一堂夜校生物课阴差阳错惹得建安公主起了在京城建工科学校的心思，元春立时把她拐走了。星舰学院依然在承天府；大佳腊已新建了一所综合性大学，贾琮顺手从后世取材，命名为常春藤大学。学校眼下正在安装设施，桌椅柜子书架之类一车车往里拉，教师和校内工作人员已招聘齐全，预备今年九月初一开学。元春的女儿尚未满周岁，自打她怀孕以来许多事都是贾宝玉帮她做的；前几个月史湘云来了也在她身边帮忙。既然另一个弟媳妇也有志于教育事业，元春岂能放过她？故此学校里头时常可见教育部的贾部长领着一个兄弟两个弟媳妇，从前到后指指点点，有几分像是戏里头的皇太后。
建安公主如同进了个新世界似的。她与贾琮离开庐州后先在岭南住了两个多月，才到台湾府来没多久。又游山玩水了些日子，或是在街面上转悠，并不曾真正了解官府和学校是怎么做事的。跟在大姑子身后走了几天，见识到常春藤大学里种种新奇事物，不禁惊赞道：“从何处想来！”
元春道：“少数从太学里学的、多数从西洋学的，有些是琮儿那几个奇奇怪怪的绿林先生教他的；糅到一处这些年方有了星舰学院，拿琮儿的话说叫摸石头过河。再改进些抄到常春藤来。”
几个人踱步进了校图书馆，先看了看书单子。史湘云嘴快，瞄了几眼便说：“怎么经史子集这么少？评话这么多？”
元春道：“是琮儿的意思。评话也多半是这些年中华书局新出的科幻评话——他现在已经让改叫白话小说了。《搜神记》、《神异经》、《太平广记》这些也多多的预备了。琮儿说，我朝的四书五经最束缚人不过，行动便是规矩，言谈举止、一步一引皆不可逾矩。偏科学最需要的是想象力。因为唯有打破前人之错误、探索前人之未知，才能领先西洋。最鼓励学生胡思乱想瞎猜，然后照着他们的胡思乱想瞎猜去做实验。千万个猜想里头有一个对了就不得了了。”
建安公主道：“如此说来，好生艰难。”
元春道：“其实学生也好先生也好，多半都是千万个里头的那九百九十九万九千九百九十九；得用的真的只有一个而已。犹如爱迪生先生所言——喏——”她指了指墙上挂的字幅。众人凝神一看，字幅上写着：天才者，百分之九十九为辛劳汗水，百分之一为灵感。元春道，“后头还有一句没加上去：百分之一最要紧。我做了这么些年学校，算是明白了。委实非天才不可。不是天才的只能给天才当帮手，再如何勤也补不了拙。星舰学院最得力的教授都是琮儿从西洋拐来的。”其实是杨衡从西洋绑架来的。先是威逼，后来利诱，最近几年是拿西洋在打仗吓唬他们。
建安公主前几天听贾琮反复念叨我朝科学落后西洋太多，眼下又听了元春这话，愈发以为人家远远在本朝之上了，内里暗暗焦急。抬目四面张望了一眼，见这图书馆宏伟大方、又肃然清静，加之这建筑风格根本就是贾琮从后世抄来的、建安公主从前不曾见过，蓦然有种错觉——以为西洋遍地都是这种图书馆。不禁喃喃道：“京城也得建这个才行。”
元春摇头道：“琮儿小时候也想过在京城建图书馆。后来一想，建了有何用？寻常百姓子弟不认得字，认得字的都是儒生、不愿意看这些书。”
宝玉在旁插话道：“他既然说要挑人才，官宦人家难道就没有子弟喜欢这些的？有一个算一个。”
元春苦笑道：“撞大运似的，倒也可怜。”
建安公主道：“大浪淘沙，沙子多金子少。想多得金子，唯有多淘沙子。”乃思忖片刻道，“俗话说，重赏之下必有勇夫。既如此，不如多设赏金、赏给能者。”
“有啊！”湘云道，“星舰学院的金石榴奖就是专门给基础科学突破学者的。上回琮儿说还想设立一个发明奖，大姐姐，预备什么时候弄？”
元春叹道：“发明奖老早就想过了。后来我们查了查单子，要紧的发明都是研究所做出来的，而且都是差事，民间发明根本排不上号。”
建安公主问道：“来了台湾府这些日子，我时常听见人说什么发明发明，发明究竟是什么东西？”
湘云笑道：“就是新做出来的新奇有趣的物件儿。”
“胡言乱语。”元春嗔了她一眼，“得是有用之物才行。”乃笑问小弟媳妇，“你见过手摇洗衣机没有？”建安公主摇头。
湘云拍手道：“改明儿咱们去大佳腊大客栈的后勤部瞧瞧，好多呢！想出这个人的也不知心肝子是什么做的，真真绝了！琮儿还说根本没有机械化、不好。也不算算省下了多少人力。”
元春道：“那个也是研究所做出来的项目呢，主意是琮儿从西洋人那里学来的。”
建安公主心中愈发焦急了——不知道西洋人究竟做出了多少了不得的器物，本朝果真落后太多。乃道：“民间这么多高人，总有几个不寻常的。还是得有个重赏才是。”又想了想，“待本宫回京便悬赏征召这等高人。”
元春含笑点头：“那样极好。”
贾宝玉道：“星舰学院设立金石榴奖，盖因琮儿说石榴花与大姐姐有缘之故。不如弟妹的发明奖也设个花儿名？”
湘云赶