佃租十抽三，还算合理，他之前问过林如海，两淮这边多数十抽四，抽五的地主也有，抽三算是厚道人家。祭田这就算看完了，回去也算能跟贾母交差，至于祠堂上香之类的，他一个未及冠的小孩儿，没有功名没有爵位的白身，就不去打搅祖宗先人了，贾琏非常理直气壮。
乘上马车，快马赶在夜禁前回了客栈，好歇一夜，预备明天开始着手寻英莲。第二天起来，贾琏带着三个小厮，跑了好几家官牙行，点出要买七八岁左右的女孩儿家去伺候，但都未看到眉心有颗红痣的。
整天跑下来，一无所获不说，又是人困马乏，贾琏深觉光靠他自己实在不是办法，晚间回了客栈，将九个小厮唤到房内，命两人一组去人牙子找人，官牙私牙都要去。
他跟小厮们说有个亲戚家的孩子打小儿被拐了，托他寻寻，如今约莫八岁上下，生的秀丽可爱，最重要的是眉心一枚红痣，但万万不可透露给人牙子知道是专门在找人，只装作买人就是，一起也看看其他的壮仆，不要做的太明显，免得其他像这样的小女孩遭了难。
众人纷纷应是，又各自分领了地片，方回房休息。
如此这般寻了几日，仍旧不得半点消息，贾琏有些丧气，吩咐小厮们真看看有没有机灵聪慧的少年，预备买回来以后去跟冯渊了。
这日他在客栈用早饭，薛家来人给他递了帖子，原是薛父亲笔写来，说薛蟠已被他狠狠教训过，如今也知道错了，薛父包了一条秦淮河上的画舫，带着薛蟠给他赔罪，请他明日赴宴。
贾琏接了帖子，他还想找薛父请教些生意经，而且，那可是秦淮河耶！现代的秦淮河他都没去过，更别说古代的秦淮画舫了。
第二日，贾琏带了四个小厮到了画舫，薛父领着薛蟠亲自站在船上迎接贾琏，薛蟠脸上的淤青还没完全消散，眼神里还颇为不服，贾琏给薛父行过晚辈礼，戏谑地看了眼薛蟠，薛父一巴掌拍在薛蟠后脑勺，喝道：“还不见过你琏二表哥！”
薛蟠憋着气，规规矩矩行了礼，贾琏轻轻一笑，从袖中掏出一对儿腰佩递给贾琏，“表弟，表哥第一回见你，这是给你的表礼，给的晚了，请表弟勿怪。”他把“第一回”咬得极重，薛蟠猛地抬起头，恨恨盯着他，然后又被亲爹给了一巴掌，只得低下头接过表礼，还要咬着牙给他道谢。
贾琏心里笑得打滚，面上依旧彬彬有礼，请薛父先入舱室，两人对坐，薛蟠陪坐，薛蟠招招手，舱室尾部拉起一道纱帘，一女子影影绰绰的坐在纱帘后，开始抚琴，琴声空灵，舱角也袅袅升起一缕淡香，带着松木的气息若有似无的缭绕着人。
又有一女子端着托盘进来跪坐在前，为三人点茶，一番碾茶，暖盏，注汤之后，一幅鱼戏莲叶图便盛进茶盏里，给三人观赏过后，又分盛进小盏里，请三人饮用，期间船行水上，微微晃动，茶沫凝而不散，咬盏不放，看得贾琏心里直呼神奇，咖啡拉花算什么，这才是真技术！
饮过茶，这次见面进入正题，薛父眼神示意薛蟠，薛蟠有些不情愿的站起来冲贾琏作揖道：“表哥，那日是我有错在先，不该口出狂言，父亲已经训过我了，还请表哥原谅我的鲁莽。”
贾琏神色一正，点点头：“薛表弟，不瞒你说，我来金陵日子虽短，却对你的名声早有耳闻，人人都说你霸王人物，我不知你心里作何想法，但如今你也十二岁，有些事情我正要同薛世叔商量，你也可一起听听。”
薛蟠有些惊讶，他从小斗鸡走狗，家中父亲懒怠管，母亲又溺爱，一直将他当做小孩子哄，还没有人让他正经参与过事，突然被正视的感觉有些陌生和别扭，他抿抿唇，没说话。
薛父则有些预感，招来贴身小厮，叫屏退所有下人，连船夫也换成了他自己的老管家，船在河中慢慢行驶，四面无人，正是谈话的好机会。
贾琏接着说：“薛世叔是紫薇舍人薛公后裔，领着内帑皇粮，表面过得富贵安闲，但咱们自家人不瞒着自家人，咱们几家老亲，如今除了王家，史家还有些职位实差，竟是再找不出了。”
薛父有些沉默，他知道贾琏说的都是事实，其中又以薛家最为落魄，竟是一个官身都找不出来，说是生意大，富贵，却也处处受限。薛蟠陪坐在一边，他平日里从不关心这些，此时却低头沉思，意识到好像真是如表哥所说。
“不敢隐瞒世叔，我这回南下，老祖宗还交代我要在南边找找商路，说我们这样的中等人家，要维持原来的排场富贵，银子怎么都不够使，要我看看能不能给家里再添点长久的进项，只是我从扬州到金陵，一路看来，这什么生意都有人做，要再挤进去分一口，实在是难上加难。”
说到做生意，薛父很有心得，“正是，如今天下承平已久，各类商路生意，利润瓜分各家早有默契，谁吃肉谁喝汤，也是跟着家里头的权势在变。”
贾琏知道，薛家是皇商，现在的薛父和薛宝琴的爹都是满天下的走走停停，包括对外到现代的斯里兰卡等地都有涉猎，估摸着是有进出口贸易相关的差事，包括外物采购，洋货买卖等，他想借薛家的势力，往海外探一探。只是，需得先拿出他的诚意来。
他正色道：“我