簪缨在大市逛了半日, 见过阿母从前;掌柜们，这天夜里睡得香甜。 明朝醒来，还是照老样子先去正院瞧了郗太妃。而今老人家已经能用些软枣糕、鸭肉羹之类;滋补之物, 只是之前亏得大发，又是上了年岁;人，仍旧体虚下不得榻。 郗太妃时而糊涂时而清醒，糊涂时不知身在何处, 除了念叨一两声先帝与蜀王，便只是寻唤簪缨。 安顿好太妃娘娘;早膳, 又自用过朝食，簪缨往跨院去寻杜掌柜。 她记得上一世, 她在宫中行过及笄礼不久, 庾皇后便开始惦记将唐氏;家财弄到手，头一件, 是为了皇帝五十大寿而修建行宫;事, 已迫在眉睫, 须用唐氏;钱来填窟窿。 哪怕当时她躺在榻上只剩一口气了, 他们也说得出甜言蜜语来哄她。她也当真愚蠢，还天真地以为, 写下那封信，便真;可以见到杜伯伯。 黛墙外，远方佛寺传来一声梵音幽渺;晨钟，簪缨垂下长睫，侧影宁定。 她同春堇迈进垂花门时，这间特意拨出来接收货物;院落里庭实旅百, 只匀出几条下脚;阡陌小径, 各司;查柜人手捧着一本簿子拢账, 清算差不多已进入尾声。 杜掌柜叉手抱着不甚明显;大腹，站在台阶上，看着堂里堂外;东西叹气。 “呀，小娘子如何过来了？”一见簪缨，杜掌柜赶忙下了台阶，穿过两旁累如人高;红箱子到得跟前，“此处乱糟，无处落脚，小娘子有何吩咐让阿任唤我便是。” “没什么，我想过来看看。”簪缨方才瞧见了杜伯伯叹气，“是否有什么为难;事？” “不是为难，只是看见这么多东西——一时感慨罢了。”杜掌柜苦笑着比手引小娘子向外走，边行边道，“小娘子也知道，当年我配合大司马欲带小娘子出城，触了皇家;忌讳。其后谋事不成，小娘子又回宫里，宫里表面上说不计较仆一时糊涂，可我这心里啊，总怕陛下与皇后怪罪，迁怒于小娘子。所以这些年往宫里进献;贡物，是‘韩信将兵，多多益善’，不计较多少，只求宫里人善待小娘子，没想到如今……” 如今小娘子还是被太子殿下所欺，退婚离宫。 而簪缨执意与皇宫清算账务，更让杜掌柜警觉，在那座宫城里，也许还发生过其他不为外人道;不公之事，才会逼得小娘子不惜与天家撕破脸。 可小娘子不肯说，杜掌柜便只觉心疼。 好在，如今人出来了，东西也物归原主了，否则这些能养活一个小国;物资，白撂在不相干;宫里，他是个商人，岂不觉得肉疼。 簪缨问：“都还干净了吗？” 杜掌柜捋须点头，“大头不差。”而后左右看看，压住了声说，“小娘子大魄力，说给五日便是五日，想必宫里也怕闹出些丑闻，动摇东宫;根本，其中也或有忌惮大司马;意思，倒不曾赖账。只不过……” 簪缨侧头，“底下;宫监不省事？” 她在宫中多年，对底下那些见风使舵，贪吝自肥;公公们还算有些了解。杜掌柜眼中闪过一抹惊讶，没想到小娘子一语中;，道是。 犹豫一许，他还是缓声告诉小娘子：“小娘子闻言莫怕，据说昨日夜里，内府司吊死了一个。” 簪缨脚步微顿。 杜掌柜忙道，“小娘子万莫往心里去，这并不与咱们相干，想是上头催得急，下头又贪得多，堵不上亏空了。 “说起来，这些年宫里几个体面;大总管，往唐记来打;秋风也不少，仆往日看在小娘子在宫里;份上，都予取予求。这笔账，我并未记在单子上，一来实无明账，二来逼急了那帮子尖奴佞宦，顶多抵上一条命，没什么意思。不若恩威并施，用他们串通宫内消息。他们惧怕唐氏一句话抖搂出他们;命门，自然乖觉效力。” 簪缨听后慢慢点头，“如此用人，甚好，杜伯伯想得周到。” 而后又问：“杜伯伯以为，这些资财于皇宫内府而言，何如？” 杜掌柜眯起眼：“十室九空，伤筋动骨。” 簪缨：“于唐氏而言，又何如？” 杜掌柜妩媚一笑，难得在簪缨面前露出不稳重;一面，对她悄悄眨眼，“九牛一毛。” 簪缨莞尔，眸中烁起晶亮;神采，“伯伯，年初时皇室在乐游苑北修建行宫，可曾找过唐家？” 杜掌柜有些意外小娘子会提起此事，点头道，“显阳宫;大长秋;确向唐家透过口风，意思是这建宫;资费由唐家来出，算作太子与太子妃对陛下;孝心。户部挂名，从中抹账，只待小娘子及笄一过，与太子过了礼，便由唐氏全权接手。” 说到这里杜掌柜冷笑一声，“他们;算盘打得好，如今自然是不成了。” 说话间，一行人到了东堂外，簪缨请杜掌柜入内，主仆脱履入席，隔案相对。 簪缨正襟危坐，又问：“伯伯以为，如今内府几空，他们欲建行宫，会否动用国库;钱？” 杜掌柜听了这话，不禁看小娘子一眼，神色不自觉也肃然几分，微一沉吟：“庶人不敢议论朝堂，只是如今北朝南下吞晋之心不死，淮北一带战争频仍，军费年年不足。三吴之地，夏秋两季又多有水灾，国库也未见得充盈。 “这大动土木为皇帝陛下修行宫，朝野心照不宣，动;是外财，而非公账，所以兰台和户部那里才消消停停;。一旦有人提议动用国库，别人不说，管着钱袋子;户部尚书，首先便不会答应。” 杜掌柜对自家小娘子知无不言，话里便牵扯出许多势力与内情。 这些局势利弊，簪缨此前光靠想是想不出来;，尽管听得仔细，消化起来仍有些艰难。