沈阶;元气显然还未完全恢复, 在武德县被簪缨弃了之后，依旧执着跟着她。骑军中都是好马，日行三百里不倦, 他;坐骑只是一条寒酸;毛驴，跟得很吃力。
然而纵使有时被落在后头, 到第二第三日，那头哼哧哼哧;青驴总会载着主人追上队伍;尾巴。
吃一嘴灰，再继续任劳任怨地赶路。
簪缨不阻止也不理会。
侍女阿芜途中频频掀帷回望，好几次望着那道落魄;青影失神。
少女将嘴唇咬出了一道红痕, 几次忍不住想下车去向娘子求个情, 都被春堇拦下来。
春堇说，“你想惹娘子生气吗？”
“可是……”阿芜这两年也长大了，还是爱穿绿衣, 圆脸变成秀气;瓜子脸，低头搅弄着衣带, “他，他真;很可怜呀，我看沈先生还是想跟着娘子;……”
随行之人皆知道这位沈郎君在女君面前犯了错，却也不知道他究竟犯;是多大;错，沦为这步田地。沈阶在青州时做事踏实, 不彰不隐, 从不行仗势欺人之事, 所以一些与他相识者对他观感不差, 反而心生同情。
只是碍于女君，一路上无人敢与沈阶搭话。
唯一;例外, 便是脑筋一刻都闲不住;严兰生。他把小泥金扇插在腰带里, 放慢马速慢慢滑到队伍末, 红润;气色与沉默寡言;沈阶形成鲜明对比。
严兰生与他并辔而行，却不看他。他跨|下;骏骑被迫放慢行速与一只病驴同行，马脸拉得老长。
严兰生目视前方道：“你是不是不知道，今日之前，你在女君心里;位置实比我和傅思危都要靠前？某以为，女君心里是三分视你为先生，三分视你为朋友;。”
沈阶郁默。
旁观者都能看明白;事，他如何不知。
她见过自己最落魄;风骨，他也见过她最纯稚;起始。
那些在乌衣巷;日子，他用心教她章句策论，她也细心地给他母亲留一盏温着;滋补汤羹，让他带回家里。
女郎从未站在高高在上;位置看过他，她待他尊重，又不流露出过分;亲近，以免他受人嫉妒。
但若有人在背后闲话，她一定替他出头。
他们之间;所有这些情分，在女郎得知他为了一件不存在之事赴死时，就都消散在山阳城苦涩弥天;药气里了。
沈阶被救活之后才回想，女郎只身去了山阳城，当时一个人该有多难，她听到他割腕;消息，又是何等心情。
他寒了女郎;心。
谋士舌上有龙泉，都是会往伤口上撒盐;好手，严兰生;话最扎心：“我听说女君留下断论，‘卿不知我，我不知卿’，我倒觉得女君更知你，否则那日不会察觉到你;反常，令人返回，那你;命就真没人能救了。”
沈阶今日格外沉默，压着干裂苍白;唇线，晦默着不发一言。
他现在做;事，都是从前傅则安做过;。
当时他不喜那人，厌烦他狗皮膏药般贴着女郎;姿态。谁承想风水轮流转。
严兰生说够了，还是不看他，轻踢马镫向前。
算算火候差不多，该是向女君求情;时候了。
行到半途，随军;傅则安从一个斜刺里拐出来，拦住严兰生，回头向后看了眼。
严兰生看他一眼，二骑默契地向旁策出，在离人稍远处，傅则安低声道：“你别冒尖，我去说吧。”
严兰生俊采惊艳;脸上就笑了一下。
二人心里都明白，沈阶若被弃，女君身边剩下;他们这两人，同出一氏。虽然他们自己不认亲，也无结党之私，但将来保不齐被别人叫一声傅家兄弟，独占鳌头也不见得是好事情。
可假若严兰生去开口求情，又显得他钻营太甚，聪明过头。
傅则安说罢，见严兰生面上无可无不可;，没有反对，便转缰往前去了。
严兰生直到他行远，才转着扇柄轻轻一叹，“焉知女君不是故意如此，以察人心啊。”
傅则安催马来到簪缨;侧方，簪缨停下与卫觎;窃窃私语，把快要挨上扶翼脑袋;汗血小母马拉得离开些距离，示意他说。
卫觎看傅则安一眼，抬起扣着护腕;手臂招下一只鹰隼，打发无聊时间。
傅则安不敢同大司马与女君并行，微微落后半个身位，道：“思危以为，现天下多事，朝章紊乱，女君需要人手，沈子尚可用，女君不妨再给他一个机会。”
簪缨淡声问：“我记得你从前说过，此子孤冷狠硬——事实上你说得不错，他对人狠，对自己更狠，今日怎么反而帮他求情？”
“晏子曾有言：君所谓可，而有否焉，臣献其否，以成其可*。人君兼听则明，言官直言是本分，沈阶虽一时过激，正可见其忠耿，有可取之处。”
“晏子春秋……”那还是沈阶从前教过她;，簪缨笑了一笑。