邹桂讷讷地点了点头。 他是土生土长的福州人，自幼家里务农为生，一贫如洗。后来他机缘巧合进了府台当衙役。 再后来因着勤学苦练，又有几分勇莽，他在抓捕案犯和巡防海盗这类事儿上立了不少功绩，慢慢地就挣了个七品的官身。 可这个时候他已经年近四十了，比徐将军还要年长许多。 虽说做了个官，可官和官的差距太大了，像他这样和世家望族没有半分牵扯的人，一辈子也就是贵族子弟脚底下的打手。如今靠着俸禄，家里过上了衣食无忧的好日子，可他的婆娘是个老实巴交的庄户人，根本不可能和那些出身高的官太太们一同吃席；他的儿女们也只能靠着省吃俭用挤出来钱去念书，同龄的官家子弟不会看他们一眼。 他这样的小官，在江南地界多的是。没有背景、也没有那样的脸皮把女儿送给世家老爷做妾，只能安安分分地领个出力气的差事。 他也不是不羡慕同僚的富贵——他更多的时候会觉得诧异，同是领俸禄的人，就算人家是赵家的远房亲戚、受些照应能插手一些营生，可也不至于能在彤香楼一挥手撒上万的银票吧？ 靠着经营水田和茶叶能赚这么多钱？ 他婆娘家里就是种茶的，炒了一辈子茶也还没吃饱饭呢。 他知道，自己是个笨人，更不擅长钻营。他最终也没有找到能和上峰或者名门大户们搭上线的方法，反倒是他的一个同僚找到了门路——可也不知怎么回事，那个同僚在海边上巡防的时候居然被浪头打下去淹死了。 听到这个消息后，邹桂心惊胆战。那个人也是自幼在海边上长大的，怎么都不会被淹死，难道是被海盗打死了？可那个时候海盗都是一群乌合之众，平日里在海上抢点东西罢了，甚至他们很少敢杀人，何况是官府的人？ 邹桂在府台里办差许多年了。虽然从来都不明白那些出身富贵的同僚是怎么赚钱的，更没有找到往上爬的路子，但他也不是个傻子，能猜到那个同僚的死因不简单。 能得上头的青眼本是好事。但那几家望族之间的矛盾大家都有所耳闻，给一家办事得罪了另一家的，这种情况可不是空穴来风。 自此以后邹桂就打消了挣前程的念头。 可等他奉命去给那个同僚料理后事的时候，居然在山路上遇上了一队打劫的海盗……这件事说来实在蹊跷，他带的人少，被贼人围住后也没有太过惊慌，可没想到对方不要他扔过去的银子，反而将马背上被海水泡涨的尸首抢了就跑。 邹桂巡海很多年了，还是第一次看见抢尸体的海盗。 他把这件事情上报给了四品的福州府台薛大人。薛大人是他的上峰中为数不多的心地宽厚的人，也是个肯办点实事儿的人。薛大人一听说这件事就很是警觉，吩咐了得力的心腹去查，可查到一半就把他私底下叫了过去，给了他一份口供让他记住，日后不要说岔了。 邹桂还记得那口供上说，是他玩忽职守不小心把同僚的尸身弄丢了。 额…… 默默无闻的小官·福州城背景板·老实本分闷头干活的邹桂，不是第一次遭遇背黑锅了。但薛大人很和善地安慰了他，还把先前另一个案子的功劳记在了他头上，不让他吃亏。最后告诉他：“你虽是自幼住在这儿的，可你还是太不了解福州城了，更不了解闽南郡。上头的水深得很，你就不要有太多的心思，让你做什么就做什么。” 他张口结舌。 他倒是没有去想眼前的一口黑锅，而是在想：薛大人可是一位正派的好官，当初保举自己的时候，就是薛大人驳斥了那几个一无是处的富家子弟，提了自己上去的。而且相比自己空有一身力气没有个好脑子，薛大人学富五车，又机敏睿智，怎么连这样的人也会受到什么逼迫吗？ 他那时候十分忐忑，却也不敢说什么。 那件事情过去□□年了，但他一直记得很清楚。 薛大人没有升迁，一直在福州府台的任上。他渐渐年长，似乎没有了年轻时的心气，也不再想要刻意表现来往上爬，只是本分地守着福州城。他对薛大人还是很感激的，也希望薛大人能一直安稳下去，却没想到海盗们闹成了这样。 “你们福州的知府薛启明在哪里？”徐将军又问了一句。 邹桂一个激灵，抬头看见徐将军正在举目四望。 “这，薛大人他……”邹桂疑惑起来，是啊，他从入夜后就没见到薛大人了。 徐将军却没有刨根问底，而是很从容地摆了摆手。 “我会派另外的人去找薛大人。”徐将军看了他一眼：“你先回去，将妻儿安顿好。” 什么？ 邹桂费解地