璃青青一行人赶了半日的路程，终于来到了边关小镇。
只要穿过边关小镇，就离南部都护府不远了，因此大家并没有在此停留，而是继续赶路。
边关小镇的围墙有些破败不堪，岁月的痕迹在一个个低矮的土坯房的墙面上留下了深刻的印记，使得它们透出一种难以言喻的苍凉气息。
在边关小镇的周围、荒山上长满了红红的高粱，这些高粱在风中摇曳，是小镇里唯一的艳丽色彩。
街路上比较冷清，行人寥寥无几。
即便偶尔遇到几位妇人，她们也是步履匆匆，面容憔悴。
璃枫看到璃青青脸上的疑惑，不待她开口询问，便主动解释道：
“边关小镇居住的大多是长期戍守边境的士兵家属。由于边境时常有战事发生，他们住得并不安宁，加之物资匮乏，生活十分艰难。
而且军营中的士兵们时常面临粮饷的延迟发放，也很难顾及到这些士兵家属的生计。”
璃青青点头不语，但心里却在想，倘若水稻种植产量提高，或许很多问题将会得到极大的缓解和改善。
璃青青等人从边关小镇匆匆而过，约摸又行了半个时辰，来到南部都护府。
然而这里并非他们的最终目的地。
来这儿的原因，主要是为了拜见南部都护府的魏都护。
早先慕云景初来边疆时在此任职，与魏都护一同管理南部边境。
之后慕云景成了庆王，有了封地，便不再常居边境，都护府虽由庆王遥领，但如今实际掌权者却是魏都护。
因此，即使璃青青是庆王新任命的副将，一旦赴边关任职，拜见都护是必不可少的程序。
璃枫让车马停在附近，吩咐影卫在此等候，他带着璃青青来到都护府门前。
在门口守卫返回都护府去通报的间隙，璃枫细心地为璃青青整理着有些褶皱的衣裳，同时轻声说道：
“你的新身份都记得了吧？不用太紧张，有哥哥在！”
“明白。”璃青青抬眸冲他笑了笑。
其实她压根儿也不紧张，她把拜见都护这件事儿当成报到。
将军之下是副将，副将可是直接参与核心机密的“超级玩家”，都护自然需要亲自了解她究竟是何许人也。
不久，守卫再次出现，向他们传达了消息：“璃将军，都护有请。”
璃枫和璃青青随即一前一后进了都护府。
两人在守卫的带领下，穿过曲折的长廊，来到议事厅。
魏都护坐在主位上，面容严肃。
他主要负责边境行政管理，而璃将军主要是负责军事指挥。两人虽是同品阶，但魏都护仍旧比璃枫的官职高那么一丢丢。
有句话说什么来着？“铁打的都护，流水的驻守将军”，
都护是朝廷的心腹，常年不换，随时盯着在边关的驻守将军呢。
而驻守将军要么战死，要么受伤归家。
要么打了个超级大胜仗，将敌军打得一年半载不敢侵略，才会凯旋而归，待那时将军的品阶才会升上一升。
此时，如今是驻守将军的璃枫向魏都护行了一个礼，介绍道，“都护大人，这位便是新任副将，璃青。”
魏都护微微颔首，示意璃青青上前。
璃青青迈步向前，恭敬地行礼，然后挺直身躯，看向魏都护。
魏都护目光锐利，仔细打量着璃青青，不大一会儿，他微皱着眉头，似乎有些不满地缓缓开口：
“既然你是璃将军的同族堂弟，本都护就不多言，我且问你，你可知作为副将，将承担何种责任？”
璃青青正色道：
“回禀都护大人，属下明白。副将乃将军之臂膀，需协助将军处理军中各种事务，统帅兵马、后勤防御等，确保边疆安宁与稳定。”
魏都护轻轻点头，表示认可。
随即他提出了质疑，
“你如此细皮嫩肉，恐怕难以适应军中艰苦的生活。刀剑无眼，沙场无情，为何不留在家中享受安逸，偏要到边关来受苦？”
哦豁，魏都护这是嫉妒她肤色比他白？
这倒没关系，多晒几个阳光浴，估计肤色很快就能与魏都护和璃枫相仿了。
但该有的说辞还得必须有。
璃青青随即不卑不亢地回应道：
“属下自幼习武，不敢说身经百战，却也绝非娇弱之辈。安逸的生活固然令人向往，但若边疆无人守护，安逸不能长久，属下自愿投身军营，不惧沙场之苦。”
之前慕云景对外宣称黑火球乃从高人手中所得，因此魏都护不知道璃青青是来制作黑火球的。
璃青青自然也不会主动暴露自己来边关的目的。
魏都护听到璃青青的一番话后，眼中闪过一丝赞许之色，但很快又恢复了严肃的表情。
他沉思片刻，然后缓缓说道：
“璃青，听闻你精通烧制青砖之术，城墙的坚固直接关系到边关的安危，但如今连连战事，军中将士疲于应战，人手严重不足，你将如何处理加固城墙的防御工事？”
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