“王爷有所不知，我等在互市售卖货物，本该是互利互惠之事，却不想那些贪官污吏，竟百般刁难，将税收抬高了三成不止！”
拓跋野苦笑一声，拱手道：我等本小利薄，如何承受得了这般重税？是以……”
他话未说完，便被叶沧挥手打断：“拓跋兄不必说了，此事本王也略有耳闻，说到底还是那些狗官利欲熏心，不顾大楚与西夏的邦交情谊，实在可恨！”
他义愤填膺地拍案而起，怒气冲冲的样子，仿佛恨不得立刻将那些贪官污吏拖出去砍了，看得拓跋野等人一愣一愣的，心中却暗自叫好。
“王爷明察秋毫，我等感激不尽！”拓跋野连忙说道，“只是不知王爷打算如何处置此事？”
叶沧摆了摆手，故作沉吟道：“此事嘛，本王自会查明真相，严惩不贷！”
他顿了顿，目光扫过拓跋野等人，带着一丝玩味的笑意：“只是如今证据确凿，本王也不能随意处置那些官员，否则岂不是显得本王昏庸无能？拓跋兄说是不是这个道理？”
拓跋野等人心中咯噔一下，意识到叶沧这是在跟他们谈条件了。
拓跋野毕竟是老江湖，很快就镇定下来，试探着问道：“不知王爷有何高见？”
叶沧微微一笑，重新坐回椅子上，慢悠悠地说道：“本王听说，西夏有一种名为‘汗血
宝马’的良驹，日行千里，夜行八百，乃是世间罕见的宝马良驹，不知可有此事？”
拓跋野心中一动，立刻明白了叶沧的意思。
这汗血宝马确实是西夏的特产，而且数量稀少，珍贵异常，即便是西夏王室，每年能够得到的也不过寥寥数匹。
叶沧突然提起此事，显然是想用此事来交换。
拓跋野不动声色地问道：“王爷好眼力，这汗血宝马确实是我西夏的特产，只是数量稀少，价比黄金，若是王爷想要……”
“拓跋兄误会了。”
叶沧笑着打断了他，“本王只是对这等宝马颇为好奇，想要见识一番罢了，并非是要向拓跋兄索取。”
“王爷快人快语，我等也不再拐弯抹角。”
拓跋野怕时间耽搁的太久，叶沧会提出更多的要求，于是看了一眼坐在身旁的族弟拓跋山，沉声道：“实不相瞒，此番我等前来，除了互市之事，还有一桩更重要的任务。”
他刻意压低了声音，带着几分神秘，成功地勾起了叶沧的兴趣。
叶沧挑了挑眉，示意他继续说下去。
“王爷可知，如今我西夏与北狄关系日益紧张，边境摩擦不断，大有一触即发之势。”
拓跋野顿了顿，观察着叶沧的神色，“我王担忧北狄狼子野心，迟早会挥师南下，到那时，只怕整个中原都将陷入战火之
中啊！”
他这话说得语重心长，仿佛是在为楚国的未来担忧，但叶沧是什么人，岂会听不出他话里的弦外之音？
“拓跋兄的意思是？”叶沧故作不解地问道。
“王爷，明人不说暗话。”
拓跋野压低声音，一字一句地说道，“我王有意与楚国结成同盟，共同对抗北狄，不知王爷意下如何？”
叶沧闻言，脸上并没有露出太过惊讶的表情，仿佛这一切都在他的预料之中。
“拓跋兄，你我都知道，唇亡齿寒的道理。”
他端起酒杯，轻轻抿了一口，慢悠悠地继续说道：“北狄若是真的打下了中原，下一个目标必然是我楚国。所以，你说的事，本王并非没有考虑过。”
他放下酒杯，目光灼灼地盯着拓跋野，“只是，结盟之事非同小可，本王需要看到西夏的诚意。”
拓跋野心头一喜，他明白叶沧这是松口了！
“王爷放心，我王此番派我等前来，正是为了表达我西夏的诚意。”
拓跋野说着，从怀中掏出一封金丝楠木的锦盒，双手呈上，“这是我王李元盛的亲笔信，还请王爷过目。”
叶沧接过锦盒，打开一看，里面果然是一封写满了西夏文字的信笺。
他自然是不懂西夏文的，便将其递给身后的侍卫，让他找人翻译。
趁着这个空档，拓跋山笑着说道
：“王爷，我王在信中已经言明，只要楚国愿意与我西夏结盟，我西夏愿意每年向楚国进贡黄金万两，美女百名……”
“哦？”
叶沧故作惊讶地挑了挑眉，“拓跋兄，你当本王是什么人，会为了区区金银财宝，就将楚国百姓的安危置之不顾吗？”
拓跋山闻言，心中顿时咯噔一下，连忙解释道：“王爷误会了，我等并非是想要用这些东西来收买王爷，只是想表达我王的诚意。”
“诚意？”叶沧冷笑一声，“你们的诚意，本王可看不到，本王只看到你们的野心！”
“你们真当本王不知道你们心里打的什么算盘吗？你们是想借我楚国之手，来对付北狄，自己好坐收渔翁之利！
叶沧说着猛地站起身，指着拓跋野等人，怒斥道：“哼，本王可没那么傻，任由你们摆布！”
拓跋野等人见状，顿时慌了神，连连解释道：“王爷息怒，我等绝无此意！”
叶