王醒，赵川，许峰，杜楠。
他们四人是从小到大的伙伴，幼时一起听学，长大了也一起读书科举。
四人之中，唯独王醒的家境还算过得去，家人心疼他读书辛苦，从不让他下地做活。
但王醒的天资有限，反而还不如天天跟着父母下地栽庄稼的赵川。
赵川的文采是镇子上出了名的好，吟诗作赋张口就来，对时事也有精辟独到的见解。
四人共同暗恋村花小莲，但村长只看重王醒的家境，因此便同王醒的父母商定好婚事。
但成婚的前半个月，小莲却坦言已经怀了赵川的孩子，因此不得已只能和赵川成婚。
夺妻之恨令王醒彻底同赵川交恶，但科举在即，独身前往京城总是不安全，四人便再度结伴同行。
四人之中，杜楠对小莲的爱也十分深厚，时常联合王醒对赵川冷嘲热讽。
后来到了京城之后，四人共住一间。王醒不愿同赵川同在一个屋檐下，便出门去透透气。
也是因为这次机会，他发现茶楼里有许多文人斗诗，且还有出手阔绰的人愿意斗蛐蛐一样买些文人互相争斗，哪边赢了，就有银子赚，即使输了也有雇佣金。
联想到因为没钱被赶出去的许峰，王醒明白自己的钱袋也不是很满了，这是个绝佳的赚钱机会。
但他文采不高，因此便将消息悄悄告知杜楠，两人联合诱骗赵川每日作诗，然后拿到茶楼去卖。
半个月过去，王醒被一人带入殿阁学士府，见到了文官之首秦文相。
他不敢欺瞒这个大官，把实情说出。秦文相当即让他把赵川带来，随后威逼利诱，想让赵川中榜之后，为太师做事。
但赵川是个死性子，拒绝得十分不留情面。
秦文相失了面子，恼怒之下，同王醒定了这个偷天换日的计策。
王醒先是以“练习”为由，让赵川用秦文相告知的题目做了一篇赋，而后背诵临摹。
科举那天，他将赵川迷晕，整整三日之后，赵川才醒过来。
但这期间，王醒已经用“楚扩”的化名默写了他的文章，并按照约定，将错了也不明显的“会”两点改写成一横，以在众多考卷之中给阅卷的秦文相提供一个标记。
之所以是这个字，那是因为这个字是王醒过世的奶奶就是这个名字，这么多年，他一直以此忌讳，写这个字的时候格外避写。
放榜之后，赵川就什么都知道了，他恼怒地找到王醒，要为自己声张冤屈。
恰好杜楠也猜到了内幕，以此勒索。
左右都是麻烦，纪士寒得知之后，干脆叫楚扩将这两人都杀了，为保险起见，还留下许峰背锅。
若是遗书没有被怀疑，那赵川就是自杀；若被怀疑，那也有许峰做替罪羊。
到时候所有人的视线都会在“王醒赵川许峰杜楠”这四个名字上，买通许峰，再随便找一个死尸假装王醒叫许峰指认。
待许峰被定罪之后，凭纪士寒的能力，也完全可以保他一条生路。他拿着钱衣锦还乡，王醒则化名“楚扩”继续做纪士寒的棋子，皆大欢喜。
只可惜，这一桩堪称天衣无缝的案子，终究还是出现败笔。
语毕，四人的家眷皆震惊不已。
赵川的父亲更是悲痛欲绝，他仍有些不敢相信，颤颤巍巍上前：
“川子……川子，就这么……死了？”
纵使杜楠借机勒索算是引火烧身，可赵川老老实实做了半辈子农活，读了半辈子书，最后却因为不攀附权势就落得这个下场。
功名被夺了，性命也丢了，何等凄惨。
王醒不敢看任何人，包括此刻泪水接连掉落的哑女小莲，紧紧攥着拳，自己也痛哭失声。
他还是不该这么做的，他一开始，就不该这么做的。
只可惜，如今说什么都晚了……
王醒心如死灰，将藏匿许峰的地点说出，欲言又止地看着林山倦。
她猜测是有更要紧的事要说，便使了个眼色，叫司属将这几个嚎啕不止的家属拖下去。
屋内很快只剩她和齐圳、王醒，林山倦抱着双臂瞧着他：“有话就站起来说吧。”
齐圳铺开纸准备写供状。
王醒感激地瞧她一眼，犹豫一阵，还是和盘托出：
“我所做的一切都是殿阁学士秦文相一手谋划，他记恨赵川的才学不能为他所用，因而故意将题目泄露给我，让我诱骗赵川题赋，并将他迷倒……”
“……殿阁学士亲口承认为官多年来，多次用职务之便买卖官职，并将官员们安插在各处，为己谋利。”
“秦文相每年收受贿赂高达万两黄金，皆是从各地的‘学生’手中得来。”
最后，王醒叹了口气，是一吐为快的轻松。
“我曾偷偷看见过，他存放账本的地方，在他书房的花盆下有一道暗门，里头放着几个账本，不确定是不是你们需要的。”
林山倦同齐圳对视一眼，并未将这句话写进去，见王醒已经全都交代完，才拿过来给他画押。
王醒看着自己的证词一阵恍惚，他苦笑一声，在上头摁了手印。
齐圳并不能对他感同