朱慈煊三人，一路来到赁马行外，一眼就看见到门外那一排立柱处上，拴着许多的马骡驴，旁边则是一名租赁伙计，正百无聊赖地闲站在一旁。 朱慈煊一时好奇，对许冠问道：“这种赁马行，怎么还有骡驴等出租，岂不是名不副实？” 许冠笑道：“太子殿下有所不知，这种赁马行中，其实主要业务，还是以赁骡赁驴为主，赁马者反是少数呢？” “哦？竟有这等事情？” 其实，朱慈煊不知道，在中国古代，马都是一种比较昂贵或更花钱的动物。对于大部分普通人来说，日常出行使用最多的还是驴子或驴车。 如唐代杜甫有诗云：“骑驴十三载，旅食京华春。”如宋代：释师体之诗《颂古十首其一》：“浑身无处著，驿路倒骑驴。” 而到了唐代，当时的租驴业，已然非常的发达，从都城长安一直到各地偏远村镇，都有这般行当。甚至还产生了一些专门养驴出租的专业户，时人称之“赁驴小儿”。 在《太平广记》中，就记载道：“扶风马震，居长安平康坊。正昼，闻扣口。往看，见一赁驴小儿”。 而在偏远的州县，亦同样有这种营生。如《高僧传》中就写道：“次嘉州罗目县，有诉孙山人，赁驴不偿直。”至于这孙山人，说的就是药王孙思邈。 到了明朝开国后，哪怕是京官上朝办公，除了步行外，亦多乘驴。后来明太祖朱元璋认为京官骑驴有失官体，才赐有司官马，以备官用。 所以，千年而下，哪怕到了明清时代，赁驴者的人数亦是远超赁马者，也更受普通百姓的欢迎。 听完许冠的解释，朱慈煊点了点头，却又问道：“那此马租赁费用如何？” 许冠回道：“这个就要看是短租还是长租了。” 朱慈煊一怔：“这两般做法，可有甚区别么？” 许冠军笑道：“若是短租，则赁马行会先收定金，再派出驴主，一路跟着，等到了地方后，再收全款。” “哦，那长租呢？” “若是长租，则一般是行程路远乃至要跨府过州，或是要借赁多日，方用此法。这般租法，定金乃是短租的两倍，还需有人担保，方是妥当。且因多需时日，故需要按日计价。一般来说，其中租驴为每日一百文，租马则要按两百文钱计。” 他略顿了下，又回道：“等到归还之时，马驴验明无伤，则定金足额奉还。若有损伤，则依受伤程度扣减押金便是。” 两人正闲聊之时，邓凯带到智明与黎维祚，一同来到赁马行处。 “徐掌柜，老僧又来赁马了。”未得入店，邓凯便笑着向里面打招呼。 见到老主顾过来，里面的掌柜徐应期急急出来，一脸笑容地说道：“哟，是普然和尚来赁马啊。怎么，你们师徒二人，又要出行远游么？” “嗯，此番出行，是我们师徒二人，以及这位居士一道前往他州。估计时日较长，这租赁的费用……” 他一语未完，徐掌柜急道：“唉，都老顾客，这点费用又算个甚么！这马驴脚力，你等只管牵去。何时方便了，和尚再将马驴还来便可，还说什么钱不钱的。” 邓凯笑道：“徐掌柜小本经营，亦不容易，这马驴租赁费用，如何可随时省得。因归期尚未选定，某今除交定金外，另外的价钱，皆按天计算，要多少费用，一并给付便是。” 徐应期还欲婉拒，一旁的智明便笑劝道：“徐施主，师父的性子，你又不是不了解。他是向来不喜欠人人情的。” 徐应期笑了笑便道：“那三位看着给吧。都老顾客了，咱们之间可别生份才是。” 邓凯向智明点了点头，智明从行囊中掏出二十两银子，一并交给徐掌柜。 徐应期顿是一惊：“好家伙，普然和尚，你给的定金也忒多了些。这二十两银子，买匹上好的军马都够了。你租三匹马去，看个老顾客的份上，给个七八两也就足够了。” 邓凯意味深长地一笑：“老僧说，此番远行，归期未定，这定金给多一些，亦无不可，徐掌柜尽可收下便是。” 徐应期无奈地点了点头：“好吧，我就先替你收着。这借据你且拿好，到时候，还剩多少银子，我尽皆还你便是。” 朱慈煊远远地听到他们的谈话，虽一直不作声，却对这个慷慨仁议的徐掌柜，心下颇有好感。 邓凯等人与徐掌柜商谈完，三人便朝那名租赁伙计走去。 那租赁伙计见有人来，双眼一亮，急急上前。 “各位，可是要租匹脚力？” 邓凯点了点头，一边把手中借据给他：“小二，去给我等三人各寻一匹好马来，某等要出州远游，可要多费些时日，这脚力可要选好些。” “好嘞，那某现在就给各位寻匹好马去，一定驯熟好骑，断无差错。”伙计看过借据，顿是一脸谄笑。 他一语说完，便急急过去，前后看了看，便牵了三匹各色马儿过来，交给邓凯。 “各位，这几匹马骟了多年，皆是性子温驯，步力沉稳，若行远路，当是不亏，正是极便于各位远行骑乘哩。” 邓凯嗯了一声，伸手过去，摸了摸离他最近那匹马的脖子。 这匹棕红骟马果然温驯，见他伸手过来，竟微低下头，任他抚摸脖颈处那新剪好的整齐马鬃。 “不错，此马果是驯熟。”邓凯点了点头，露出满意的神情：“小哥，这马已选好，我等现在便牵走了。” 那伙计一愣，却傻笑一声道：“可以可以，只不过，现在最好要去找个保人，却是……” “要甚保人，和尚但是牵行无