这场由天子亲自主持的婚约，不仅牵动着朝野上下，更是深深烙印在了魏、萧两家的命运之中。
魏栩前往西岭任职，每一步都仿佛遵循着皇室精心布置的棋局，但若胡氏一族的传言成真，这份皇恩浩荡的背后，却潜藏着一场波诡云谲的政治风暴，让皇帝如何面对萧家，尤其是面对那位为国操劳半生、功勋卓著的萧老将军，他的脸上是否会浮现出难以名状的尴尬？
身旁的贴身太监，用他那尖细却谨慎的声音，一遍遍提醒魏栩，需与两位稚子保持距离，甚至是发生在都尉府的风波，也应置身事外，那个名叫韩悦悦的女子，她的生死，更不该成为魏栩心中的牵挂。
太监的话锋一转，提及了皇后筹备已久的赏菊盛宴，言语间透露出一个信息——只要魏家能够在宴会上崭露头角，加上魏栩在西岭政绩斐然，入主户部或工部高位，几乎已是囊中取物。
魏栩心急如焚地奔向萧念云所在的怡景院，途中得知她临时更改了居所，不得不折返。
当他踏进院门的那一刻，院内传来了童汐与萧念云略带火药味的争执声，字字句句都透露着不快。
脑海中浮现出韩悦悦在阴暗的地牢中受苦的景象，想到那个他无法相认的骨肉，以及因魏知莺带回的那个街头奴隶引发的连锁反应，最终导致他在皇帝面前受辱，一股压抑已久的怒火瞬间沸腾起来。
他猛然拽住萧念云的手腕，用力将她从坐垫上拉起。
那双充满怒气的眸子与她微肿的眼眶相遇，魏栩的动作蓦地一顿，一句未加思索的话滑出了唇边：“你怎么哭了？”
萧念云迅速抽回了手，轻轻摇头：“没什么。”
“你若无恙，我却是有麻烦缠身。你可知道，因你的女儿，我在皇上面前受了多少指责？”
魏栩的脸庞虽挂着冷笑，却掩饰不了内心的愤慨。
他的俊颜在这一刻显得异常冷硬：“若非你宠溺的莺儿，悦悦何以至此？皇上又怎会因此将我置于风口浪尖？萧念云，我的前途，都被你一手摧毁了！”
萧念云凝视着这个不分是非黑白的丈夫，一种前所未有的陌生感涌上心头。
不，不只是陌生，而是一种深刻的觉悟——原来她从来未曾真正读懂魏栩的心。
见她沉默不语，魏栩误以为这是心虚的体现，强压下胸口的怒火，故作大方地说：“关于悦悦的事，我们就暂且放下不提。赏菊宴迫在眉睫，不能有任何差池。莺儿年纪尚幼，不适合出现在皇宫的复杂场合，倒不如让映蓉代她出席，也算是对我们对悦悦的一份歉疚。”
萧念云低眉沉思片晌，声音细微却透着坚决：“难道侯爷糊涂了吗？”
魏栩闻言，猛地一掌拍在桌面上，厉声呵斥：“萧念云，你越来越放肆了！看看你自己，哪还有主母的模样？”
“我晨起自省，自认为并未失了身份。”
萧念云昂首直视魏栩，每一个字都掷地有声，“韩悦悦被囚是因为被指控谋害亲夫，而胡德文去世时，莺儿尚未出世，这种无稽之谈怎能随意安在她头上？至于那奴隶之事，我早已解释清楚，不想再浪费口舌。侯爷，若不是你与悦悦之间剪不断理还乱的关系，圣上又怎会将这些责难加之于你？”
她的目光紧紧锁住魏栩，语气中带有一丝凌厉：“侯爷难道忘了，魏映蓉与你并无血脉相连，她有何资格取代我的莺儿入宫享那份尊荣？”
话音未落，魏栩的手不自觉地扼紧了她的颈项，喉咙里逸出一抹低沉冰冷的笑声。
然而，萧念云面不改色，反而冷静地质问：“侯爷，您确定自己此刻的言行恰当吗？我有何动机要对那碗水动手脚？”
“当然是……”魏栩一时语塞，手劲也随之松弛。
“为了证明魏映蓉并非侯爷亲子？”
萧念云冷言反诘，“这样的证明又能为我带来什么好处？”
魏栩一时语塞，只能呆愣地看着她。
萧念云轻轻挣脱，揉了揉颈侧：“倘若映蓉真是侯爷与悦悦的孩子，那么胡老太太昔日的预言便成真了。而我，出身将门，又是户部侍郎的胞妹，在京城中地位显赫。至于悦悦，出身卑微，私生活混乱，甚至背负着杀夫嫌疑，即便没有你当年的许诺，仅凭这份羞辱，我也完全有理由借那碗水入宫，为自己也为莺儿讨一个公道。”
魏栩顿时如梦初醒，意识到了自己被情绪和外界的猜忌蒙蔽了双眼。
映蓉若是他的骨肉，依萧念云的性格绝不会善罢甘休；若非亲生，于萧念云而言也无任何损失。
唯一有可能隐瞒真相，欺骗他的，只有韩悦悦。
“是我言语欠考虑，云娘勿要介怀。”
魏栩走近，小心翼翼地检查她颈部的伤痕，“你应该明白，我之所以追求仕途，离开你和莺儿，全是为了有一天能在朝堂上稳住脚跟，让那些看不起我们文轩侯府的人知晓，你所依靠的，并非池中之物。多年的努力与牺牲，我不能让一切付诸东流。尽管内心诸多苦楚，但也希望你能理解一二。”
“侯爷的心境，我能够深切地感同身受。”
萧念云收敛起心中的波澜，坦率而直接地道出了内心的