命运的安排，还真是有趣；
顾潮生，顾瑾凡，沈思成，沈喜安；
乔思恬这么刚好喜欢顾瑾凡，何以棠那么刚好喜欢过顾潮生；
何以棠和顾潮生因比邻而居，算是青梅竹马一同长大，又因为顾潮生还算上进好学，是以父亲还算看好他，对于两人的事倒是持默许态度；
父亲病逝前，曾想将以棠托付给顾家，但是对方嫌她家底太薄，又有一个病母，应承的有些委婉，但好歹是应下了；
家里拿的出手的嫁妆，只有母亲的一对碧玉耳坠，父亲则是准备了两箱书给她做嫁妆；
婚期已至，顾潮生却迟迟没有归来，何以棠好大胆，竟然想着一个人南下去寻他，但人还没到车站，就被顾家的人找回来，一同带来的，还有父亲去世的噩讯；
父亲的丧事办的有些简陋，但几位相熟的先生都来走了过场，孔先生更是从北边来信吊唁，更言明，若有艰难，可北上寻他；
可一墙之隔的顾家，没有任何表示；
因守孝之由，故婚事便不了了之了，顾家从头到尾没有张罗过，所以婚事取消了，也没有传出任何消息；
柳树胡同的人只知，顾家的儿子南下求学去了，不知道还曾蹉跎了一桩婚事；
父亲去世，母亲就病的更厉害了，几乎起不来身，府里有一位妈妈帮着换洗伺候，白日里做完活就回去了，晚上只有母女二人相互依靠；
家中积蓄不多，何母的病隔三差五要吃药，隔半个月还需要一些补品滋养，很快钱就有些捉襟见肘了，何以棠慢慢开始典当一些东西；
但如今家中无进项，就是坐吃山空，何况家中还没有山，七七八八典当下来，家中也不剩什么了，何以棠看着父亲留下的两大箱书，如果连这些都守不住，她还能守住什么；
织补技艺她是不懂的，十六岁的年纪，唯有书读得多，所以找到书局一位叔叔那里，想说看能不能帮忙做点活，好歹挣点儿钱补贴一下家用，但是书局生意一般，也难聘人帮忙；
何以棠便问，可否在店门前支张桌子帮人写信，南来北往的人多，也是一条出路，对方答应了，她就在书局前帮人写信；
也是因为帮人写信，认识了戏班里的沐海棠；
两人相熟后，才知晓名字里的字，是同一个字，沐海棠给她介绍了个活，戏班里有一位知名的戏迷，浑称金员外，因为家业大，给了这么个称呼；
这位金员外只有一个女儿，想找个教书先生在家教书，有名望的瞧不上这活儿，愿意上门教书的，他又瞧不上对方，是以拖着金小姐都十二岁了，还没有找到合适的先生；
何以棠一听，觉得教女孩儿读书是一件好事，随即应下了；
但是沐海棠还有顾忌，她有些犹豫的说道：“你终究是个未出阁的姑娘，这样进进出出金家，别人可能会说三道四”；
并非沐海棠多虑，而是这世道就是这样，何以棠也不想与这些条条框框作对，只是她没有选择；
“我如今也顾不得这些了，海棠，还请你从中牵线，我很需要这份工作”，何以棠说着，将信封好递给了她；
沐海棠知道她的情况，回去就给金员外那边递了信，得到答复后，隔日便来寻何以棠，说是金员外那边已经说好了，让她先去见见金小姐，两人若是对得上眼缘，就正式授课；
沐海棠来的时候，还给她带了一套衣裳；
何以棠没想到她这般心细，只是又觉得这份厚礼不该承；
沐海棠自是看出了她的纠结，出言宽慰道：“人靠衣装，我说你是留洋回来的大小姐，总要有些样子，才唬得住那些人，以棠，我们是朋友，一件衣服而已，不算什么”；
因着母亲生病，何以棠已经许久没有买过新衣裳了，摩挲着手中的布料，心酸的说道：“海棠，你这般相助，我真是无以为报”；
沐海棠拉着她的手说道：“以棠，其实我很羡慕你，我从未念过书，打小就被我爹卖给了师傅，你不介意我的身份与我交朋友，对我来说，已经很开心了”；
话说到这份儿上，何以棠再推辞，就有些不识好歹了，接下了礼，也记下了情；
隔日她便上门去见了金小姐，没想到金小姐小小年纪，倒是个看脸的，瞧她生的好，一口就应了下来，要留她做先生；
何以棠虽无奈，却喜欢她这份赤诚，教书也就更加用心；
金小姐怕自己上学没进益，何以棠会被金员外赶走，所以读书上倒是用了心，加上人本来也聪明，何以棠不过教了她半年，来府上的人多说，金小姐多了几分乖气；
有金员外这份束修，何以棠的日子也过的稍稍宽裕了些，金员外大方，金夫人因着金小姐的大改，待她也多了几分和气，逢年过节给的节礼也十分丰厚；
金小姐十四岁的时候，议了一门苏州的亲事；
何以棠以为，这份工作也到头了，正在焦灼，金夫人却宽慰她道，两边结亲规矩都多，一套形式走下来，没个两年还办不下来，让她安心在府上继续教金小姐便是；
日子好起来了，母亲的病也好起来了，何以棠肩上的担子轻一些了，终于能将父亲收