慈安宫。
太后定定地望着熙和帝，神情恍惚。
她一直知道自己的长子野心勃勃，非池中之物。
心智开得过早，小小年纪便沉稳持重，几乎没有过天真烂漫的幼稚时光。
尿都控制不住的年纪，就能做到五更起三更眠，伏案苦读。
从不偷懒，从不嘴馋，从不调皮，从不逃学。
小孩子天性中该有的散漫顽皮，在他身上半点痕迹都没存在过。
这样的人，天生适合当皇帝。
这十年来，熙和帝兢兢业业，呕心沥血，的确让大黎在前朝的基础上，愈发欣欣向荣。
他是个好皇帝。
“母后如此看着儿臣，可是有什么吩咐？”
熙和帝放下茶盏，侧过脸笑盈盈地回望太后。
太后收摄心神，无声地叹了口气，故作平静地道：“小九儿的生辰快到了，哀家思来想去，不知该送他什么生辰礼才好。”
熙和帝眸中的笑意有刹那间的黯然，转瞬扬唇笑得愈发爽朗：“九弟大好，是该好生热闹热闹。”
顿了顿，眉头微微蹙起，“只是南楚使者前来求亲，一两日间便要入上京城了。
前朝为迎接南楚来使，忙得不可开交，难免顾及不上九弟的生辰宴。”
太后端起茶盏，垂眸呷了一口，淡然道：“国事为重，莫说是小九儿的生辰，便是哀家的千秋节，也要为国事让步。”
“多谢母后体谅。”熙和帝拱了拱手，言笑晏晏。
太后放下茶盏，微微一笑：“哀家寻思着，小九儿过了生辰便二十二了。
上京贵族子弟这个年纪孩子都该进学了，小九儿的婚事实在不能再拖了。
依哀家看，不如让小九儿与长安郡主去封地大婚，皇帝以为如何？”
熙和帝满脸笑意肉眼可见的消失，眉心一蹙，不悦地道：“长安郡主重孝在身，岂可成亲？”
“太祖皇帝开国初期曾颁布诏令，若父母过世时子女尚未成亲，可在守孝一年后成亲。
长安郡主之父正月里去世，如今是六月间，等他俩到了江南，再筹备几个月，刚好明年开了春大婚。”
熙和帝一噎。
上京贵族讲究古礼，繁文缛节数不胜数。
太祖皇帝的诏令，主要是针对平民百姓，贵族还是严格按照五服来守孝。
但真要按照太祖诏令行事，谁也说不出个所以然来。
太后看向熙和帝，笑意温柔慈和：“皇帝若无异议，此事就这么定了。”
熙和帝饮了口茶，温和笑道：“倒是儿子疏忽了，多亏母后提醒，否则小九的婚事真要耽搁了。
既如此，就等南楚使者离京之后，让小九去江南封地筹办婚事，母后以为可好？”
太后松了半口气：“如此甚好。”
但心里莫名的有些隐忧，潜意识认为这事儿不太可能如此顺利。
熙和帝又道：“算起来，朕与小九已有两年不曾见过面。
也不知他恢复得怎么样，何时能进宫来，让朕亲眼瞧一瞧，也免得朕总为他悬着心。”
太后笑道：“听说已经能脱拐走动了，只是还走不远。明日哀家叫他进宫来，皇帝若是不忙，咱们娘仨一同用膳。”
“那再好不过了。”
母子俩又叙了会子闲话，熙和帝行礼告退。
平嬷嬷换了一盏新茶来，太后蹙眉问道：“平儿，你说，皇帝是真心的么？”
平嬷嬷一脸为难。
太后既有疑虑，那便说明熙和帝的态度并不诚恳。
只是她一介奴仆，岂敢背后非议君主？
“太后缠 绵病榻多年，好不容易才将凤体养好，袁神医也叮嘱过，您切不可多思多虑。”
平嬷嬷避而不答，太后心里愈发有数了。
“哀家如何能不多思多虑？小九儿是个傻的，心肠也软，哀家若不护着他，他——
他能捡回一条命，哀家真是——唉！平儿，你是最知道哀家的，哀家着实无奈啊！”
平嬷嬷背过身揩了揩眼角，熙和帝和黎晏州都是她一手带大的。
说句僭越的话，她花在熙和帝和黎晏州身上的时间、精力和心血，比太后都多。
“太后为王爷筹谋至此，您已经尽力了。”
太后咧了咧嘴，苍老的脸上满是掩饰不住的疲惫。
尽力又能如何？
若无法护住小儿子，无法阻止手足相残的局面，她死了都闭不上眼睛，没脸去地下见先帝。
“平儿，叫人去卧云庄传个话，让小九儿明日进宫来，哀家想他了。”
太后闭着眼睛，神情黯然。
她放在心尖上宠大的小儿子，从今以后，见面的机会屈指可数。
接到太后懿旨，黎晏州心里莫名闪过一丝不好的预感。
太后知道他正在积极锻炼，若无要事，不会宣他进宫。
翌日天蒙蒙亮，黎晏州便与夏澜一同进宫请安。
到慈安宫时，熙和帝正陪太后说话。
两人上前行礼请安，太后笑呵呵地道：“快起来吧，小九儿是走着过来的？如今已经能走这么远的路了？”