沙洲卫，作为大明帝国如今最西端唯一的一个水源地，对于西征军来说意义非凡。他们在这里停下脚步，将水囊装满。因为过了沙洲卫后，前方等待他们的是一片广袤无垠的沙漠和戈壁滩，而水源则成为了大军能否顺利通过这片险恶之地的关键所在。
当西征军穿越沙漠，松软的沙子使得后面拉着物资的驽马举步维艰，每一步都显得那么沉重。有的将士们用力拽着驽马的缰绳，有的则在两侧帮忙拖拽着马车，试图减轻它们的负担。
头顶的太阳无情地炙烤着大地，仿佛要将一切都融化掉。炽热的阳光穿透厚厚的盔甲，将大明将士们的皮肤晒得滚烫，汗水如泉涌般从脸上滑落。然而，这些宝贵的水分刚一接触到炙热的沙子，便瞬间消失得无影无踪，只留下一道道淡淡的痕迹。
大军在沙漠中艰难地前行，每一步都充满了艰辛与挑战。朱樉目光敏锐地注意到朱元璋骑在马上的神情有些昏沉，他的脸色苍白，汗水不停地从脸颊滑落。不仅是朱元璋，常遇春等几位将领也同样面露疲惫之色，显然在这片荒芜的沙漠中，他们已经耗尽了体力。
朱樉毫不犹豫地取出自己的水囊，走到朱元璋身边递给他，并关切地说道：“老头子，喝点水吧。”
朱元璋拿过水囊喝了一大口，这才感觉昏胀的头脑有了一丝清明，常遇春等人也都河水补充了一下，朱樉没有下令休息，而是派传令兵去后面通知喝水补充，但行军不能停。
朱樉同样喝了口水，心中盘算着先行的护卫应该到了别失八里，算算日子人差不多就快回来了，正想着呢，就看到远处大批的骑兵向着自己这边过来，作为先锋的蓝玉与徐辉祖，当即就要下令先锋军上前，却被朱樉喝止住说那都是自己人。
众人正在疑惑时，只听得一阵马蹄声传来，随后便看见一万骑兵赶着三万骆驼缓缓而来。众人定睛一看，这些骑兵中间打着一面旗帜，上面写着一个大大的“朱”字，底色为黑色，正是吴王旗。
为首的统领一见到朱樉，立刻下马跪地行礼，态度恭敬至极，仿佛见到了神灵一般。朱樉面色沉稳，低声吩咐道：“将骆驼赶到后面，替换掉拉物资的驽马，然后你们在前带路！”那统领闻言，连忙应下，起身带领士兵们行动起来。徐辉祖也跟着一同前往后军，协助更换驽马。
这时，朱樉转头问那名统领：“还有多久能到别失八里？”那统领回答说，如果按照正常速度向北，再有五日便可抵达。
朱樉听后不禁皱起眉头，心中暗自思忖，觉得有些奇怪，向北？他原本计划从沙洲卫向西北方向行进，便能顺利到达别失八里。但不知为何，自己却带着大军一路向西，竟然进入了罗布湖大沙漠（即后世的罗布泊）。
原来，这批先头部队本应该在前两日就抵达接应地点，但左等右等都不见大军到来，心中焦急万分。无奈之下，他们只得四处寻找，最终在别失八里东南处找到大军踪迹，在这里与大军相遇。
朱樉听完脸一红嘱咐道：“本王没走错，对不对？”
那统领立马明白了，回应说：“尊敬的您当然是不会错的！”
朱樉满意的点了点头，朱元璋远远看着朱樉与那个草原人嘀嘀咕咕的再说什么，随即大声问道：“老二，他们是怎么回事啊！”
听到朱元璋叫自己，朱樉摆了摆手让那统领上马准备带路，然后才屁颠屁颠的跑到朱元璋面前，笑嘻嘻地说道：“爹，没什么事，这些都是我派亲卫叫来的向导，这进了沙漠，拉物资还是骆驼好使，之前我给忘了。”
朱元璋一脸无语的看着朱樉，心想这小子还真是不靠谱啊！不过好在他及时想起了骆驼，不然这次行军可就麻烦了。
很快，队伍中的马匹被替换成了骆驼，骆驼们拖着沉重的物资马车，却毫不费力地向前行进着。它们迈着四条大长腿，优哉游哉的样子让人不禁感叹大自然的神奇。
草原骑兵带路改变方向，转头向北走。翻过一片沙丘后，眼前的景象让所有人都感到震惊和欣喜。一片林海突兀的出现在大军面前，仿佛是从沙漠中生长出来的绿色奇迹。
此时，大军已经又热又累，但看到这片林海后，他们立刻兴奋起来，步伐都变得轻快了许多。大家迫不及待地走进林海，感受着清凉的空气和阴凉的树荫。
进入林海后，朱樉好奇地打量着周围的环境。他发现这里的树木非常奇特，笔直的树干高耸，茂密的树叶遮挡住了毒辣的阳光。林中还有一个不大不小的湖泊，湖水清澈见底，宛如一面镜子，倒映着天空和树木。朱樉心中暗自惊叹，这片林海简直是上天赐予的宝藏之地。
最后在朱樉的命令下，大军开始搭建帐篷。由于林中不能引火，士兵们只能吃一些有点酸味的大饼，甚至连朱樉自己也不例外。
然而，朱元璋和其他老将军们的身体状况与他不同。于是，朱樉挖了一个小圆形沟壑，并让徐兴祖在里面烧了一些水，做了一道简单的菜汤供朱元璋等人饮用。
夜幕降临，白天炎热难耐的沙漠此刻温度骤降，冷得在帐篷里睡觉的士兵们不得不用被子紧紧地裹住自己。帐篷里的人们紧紧地挤在一起入睡。朱樉命人在之