马群行得极慢，待赶到南定军大营时，日已过午。
楚小木有八名队员相伴，身后更有一千多匹骏马，声势大壮，也就不再担心大营中是否有敌人。将马群在军营旁稍加安顿，便领着众人骑马冲进大营，直往映丹所在的军帐奔去。
众人进了帐，却见里面空无一人，几张床上也是空荡荡的，并没有人躺在上面。楚小木还以为自己走错了，又在周边几个军帐一顿寻找，仍不见映丹的身影。再次回到第一个军帐，才注意到自己留给映丹的干粮、水袋尚在，那包用剩的药粉也依旧放在一张小几上，的确就是自己安顿映丹的那个军帐，而不知为何映丹却悄无声息地不见了踪影，也没有留下字条之类的讯息。
楚小木心中怦怦直跳，来到军帐外大喊映丹的名字，其余八人也都高声大喊。军营中一片死寂，不用说人的回应，就连虫子的叫声都没有一句。
楚小木见留给映丹的那匹青卢马也不见了踪影，心想说不定他已经骑马自己回碧城了，心中稍定。便将想法说于了众人听。
林振说道：“你不是说他已经昏迷不醒了吗，哪还有力气骑马回碧城？”
张厚说道：“我猜映丹应该是醒过来了，看到小木留下的干粮、清水、马匹，心里一高兴，便先回去了。”
周维德不以为然，说道：“你就是胡说八道，他既然看到小木留下的干粮、清水，为什么不一股脑儿带在身上，难道他回城的路上不要吃东西么？”
张厚兀自辩解道：“他身上有啊，吃不了那么多，所以就不带了。”说得理直气壮。
楚小木越听越是害怕，其实他也想到了此节，映丹十分心细，如果真在昏迷中醒来，不可能不会留下什么讯息，更不可能不将干粮清水带上，这里距离碧城近八百里，青卢马虽然神骏，也需要跑一天半才能抵达，路上怎么可能不吃东西？他之所以说映丹可能已回碧城，只不过为了安慰众人和自己。
凌尾豆忽然说道：“丹儿哥会不会被爪族人给抓走了？”
这是楚小木不愿看到的结果，也是最有可能的结果。他不敢再往下想。
林振想了想，说道：“我猜也不会，他一个重病昏迷的人，爪族人抓走他有什么用？不像我们，爪族人抓了不杀的主要目的是需要我们看顾马群……”
周维德不耐烦起来，打断林振的话头，说道：“这也不是那也不是，我看还是小木说的靠谱，映丹已经回碧城了。”
乌盛眼睛一翻，说道：“厚皮儿刚刚也是这个意思，你可说他是胡说八道。”
周维德怒道：“他是胡说八道，木头不是胡说八道，不行么？！”
……
众人坐在军帐中你一句我一句地争论不休。楚小木最后下定决心，说道：“只要没有看见映丹的尸体，他就有可能还活着，大家先放一半心。这里是爪族人来往我碧城的必经之路，我们不能久留，还是应该赶快回碧城才行。回去之后我们再想办法寻找映丹，实在不行还可以求助大将军、周中军他们。”
众人遍寻不着，也都想不出什么好主意，只得作罢。
众人赶了马匹，浩浩荡荡往碧城行去。楚小木担心碰到爪族刺徒，索性隔花独丘远远的，领路先往东北向行，绕过烂戈山后再往正北，这样可以走到碧城与东忠军大营之间的官道。这条官道是碧城运送牛羊马匹、物资粮草的要道，最为要紧不过，自然不会轻易让爪族人夺了去。
果然如昨夜的一名鸟骑探子所说，这一带只有他们一队爪族人，并没有再出现其他的。众人刚开始走得小心翼翼，呼唤马群时都不敢太大声，就连交谈也都是轻言细语，到后来胆子渐大，又变成了寻常无所顾忌肆无忌惮的样子。其实草原上一片空阔，倘若真有爪族人在这一带出没，也是先看见这一大堆人马，而不会先听见什么说话声音。
行了将近两日，已到了烂戈山之东。
烂戈山位于碧城东南，兽山中段西北，距离碧城五百余里。它与兽山的群山有千峰百岭不同，只有独独的一座山峰，在平坦的碧原上忽然耸立而出，显得极为突兀。山脚北侧有一条浅浅的河流，自东向西缓缓流淌，正是原本名为“尸水”的诗水河。
走到烂戈山山脚下，只见这山也不怎么高，估摸着最多也就一百来丈的高度，然而却是极长，自东向西不知有几十上百里。众人骑马在南侧山脚下的草原上小跑向东，本以为很快就会绕过，哪知走了近两个时辰才转到烂戈山东侧，可见此山绵延之长。
更奇怪的是烂戈山不生草木的山体。碧原土地十分肥沃，每到春夏季节，野草长得十分茂盛，长者甚至能够淹没马群羊群。然而烂戈山上却是另一番景象，黑乎乎的山体上居然寸草不生，只在东南坡向阳的一面有些许蔓草生长。众人奇怪不已，想不明白为什么会有这种现象。
东侧山脚下不同于南坡山脚，一路上都是些高高低低大大小小的乱石，凹凸不平。行到这里，群马已不能再用四蹄奔跑，只能小心缓行。有些拥挤的地方还需一匹两匹慢慢排队通过。众人急也无用，只得耐心等着，只有周维德一直咒骂不停。
林振望着黑乎乎的烂戈山，说道：“要不是事