堂上四下无声，只见一件物事自顾婉袖中滑脱，掉落在地。
旁人尚且未及动弹，顾婳的丫头松儿倒是机灵，眼疾手快，抢上前去将那东西自地下捡起，递到她姑娘手里，说道：“姑娘，原来是把扇子。”
姜红菱看着这番动静，秀眉微挑，面色如水。
顾婳将那扇子接在手里，细细把玩了一番，却见那是一柄小巧的羽毛扇，不过比自己手掌略大一圈，紫檀木的扇骨，扇叶以鹅羽制成，又以玛瑙金丝为钉铰，被巧手匠人整治过了，毛片平薄，润泽光彩，又染上了淡淡的杏黄色，倒显得活泼俏丽，年轻姑娘家拿在手里也不嫌寡淡。扇柄上刻有“静水流深”四字，坠着石青色梅花络子。这扇子拿在手里，微微有些坠手，沉稳华贵。顾婳轻轻扇了扇，但觉一股香风淡淡袭来，和风悠悠，吹在身上甚觉惬意。她又将扇子翻看了一遍，却见扇柄的最下端，刻着米粒大小的“湖州”二字，方知是一把湖州羽扇。
顾婳早前听人说起过，这湖州羽毛扇可谓是扇中精品。其地制扇工匠手艺独到，做出来的扇子不止美观，扇出来的风也叫做和风，柔和舒适，吹在身上也不会作病，最适宜妇孺所用。湖州最上等的扇子，可还是进贡之物。眼前这把，虽非极品，却也精美贵重，少说也要百八十两银子才能到手。她在李姨娘那儿娇生惯养，平日吃穿都很是不俗，但到底是个庶女，也不能很离了格，越过正房的嫡出姐姐去。
顾婳自幼在其母身侧耳濡目染，心底始终同顾婉较劲，看她有了什么，自己也必定有了才肯罢休。即便不能到手，也定要想法子毁了去才甘心。如今见顾婉竟得了这样一个好物件，顿时眼红心妒，只是碍着众人面前也不好做些什么。
顾婉看了一会儿，方才轻轻开口道：“妹妹若是玩够了，便还给我罢。”顾婳却不放手，娇声娇气的问道：“这么好看的扇子，看着也似乎贵的很，姐姐哪里来的？”
顾王氏身侧立着的春燕，此刻正拿着美人锤替顾王氏捶背，听了这话，伸头看了一眼，向顾王氏耳畔轻轻说道：“老太太，家中好像是没买过这样的扇子。”
顾王氏应了一声，便向顾婉问道：“婉丫头，这扇子是从何处来的？”
一时里，堂上众人皆不言语，目光都落在顾婉身上。
府中众人皆知，苏氏娘家不裕，苏氏嫁来时亦没带多少嫁妆，侯府的家计又在李姨娘手中握着。正房虽体面，其实吃穿用度都在份例之内，苏氏并无余钱与女儿添置这样的金贵玩物。
顾婉一时没有言语，姜红菱却开口笑道：“老太太，这扇子是我给婉姐儿的。”
顾王氏眉毛一挑，笑眯眯问道：“哦，是菱丫头给的？”
顾婉笑了笑，起身上前道：“回老祖宗的话，这扇子原是我娘家赔来的嫁妆。只是我又用不着，放着也是糟蹋，便就给了婉姐儿。”她此言一出，众人登时明了。
南地风俗，确有与出嫁女儿陪嫁扇子的，音似“生子”，为图吉利口彩之故。
顾王氏笑道：“原是这样，听闻你家祖上是有湖州人。湖州扇子闻名天下，你能记着婉姐儿，也是当嫂子的一番心意了。”
姜红菱朱唇微勾，笑道：“老太太记得清楚，我娘家祖母是湖州人士。这把扇子，也是老家的亲戚使人捎来的。”
顾婳在旁听着，眼见这事就此揭了过去，鼻子里轻轻哼了一声，嗲着嗓子说道：“嫂子对婉姐姐可真好呢，有什么好东西，都先想着她。”她这话说得甚酸，奈何年纪小，又是奶声奶气的，倒似是撒娇发嗔，叫人也发不起火来。
顾王氏便摸了摸她的头，笑呵呵道：“这小丫头就是个鬼贼精乖的，四处掐尖儿要强。这个性子不改，明儿大起来嫁到夫家去，还不知要怎么挨婆婆训斥呢！”
说话间，苏氏同李姨娘也来了。
苏氏还是家常衣裳，只是戴了一件貂鼠卧兔。李姨娘却改了白日里的装束，穿着一件蜜和色丝绸对襟夹袄，一条半新不旧的葱绿色如意云纹盖地棉裙。
姜红菱看了两眼，端起茶碗，低头抿了口茶水，遮掩着眸中闪烁的光芒。这李姨娘平素是最喜欢妆妍斗媚，做艳丽打扮的，仗着姿色受宠，凡事都想压着苏氏一头。这会儿能穿了这样的衣裳过来，想必还是为了白日里的事。
堂上众人，婆媳、母女都各自见过，因尚且不到晚饭时候，就都坐在堂上说些家常话。
延寿堂的丫鬟端了茶水点心上来，白瓷描金莲花荷叶盘上放着芸豆糕、梅花饼、艾窝窝、薄荷糕四样吃食，五颜六色，色香俱全，点心的甜香气味就在堂上四散开来。时下已将傍晚，众人到了这会儿其实也都饿了，只是待会儿就要吃晚饭，明知这点心不过就是个下茶的意思，都随意吃了一块就罢。
唯独那顾婳，胃口甚好，又是个馋死鬼托生的，见了吃的便没够。当即将那羽毛扇别在腰上，跳下地来，一手抓着一块芸豆糕，一手拿起一块梅花饼，风卷残云尽数落肚之后，又去拿薄荷糕。李姨娘怕她一会儿吃不下饭，便说道：“你少吃些，眼见着就要吃晚饭了！”顾婳吃的一脸点心渣滓，满不在乎道：“不怕，我都吃得下的！”
顾王氏在