快马扬蹄，一行人历经一个多时辰的疾驰，终于抵达了南清县的城门口。
夏音音凝视着这座城门，秀眉微蹙，心中涌起一股莫名的寒意。
这县城的门户，表面上看来完好无损，却处处透露着诡异气息。
大门半掩，仿佛是在无声地诉说着过往的荒凉，其上缠绕着密密麻麻的蜘蛛网，像是许久未曾有人涉足的遗迹。
然而，旱灾肆虐也不过短短两个多月的时间。
据她所知，南清县的百姓是在一个月前，他们前往南城之前匆匆离村的。
这一个月里，漠影他们为了种树也曾多次往返此地，就连司燚煊也不过是数日之前才抵达。
眼前的景象，与这些记忆片段显得格格不入，让人心生疑惑。
此地竟是如此萧瑟破败，丝毫不见县城应有的繁华景象，反倒更像是被时光遗忘多年，荒废已久的孤城。
空气中弥漫着一股阴冷，让人不由自主地心生寒意。
“大家提高警惕，我们进去探探情况！”
夏音音轻叹一声，既来之则安之，总得亲眼瞧瞧里面的状况。
西风带着几分谨慎：“郡主，让卑职先行一步探探路更为妥当？”
“确保无恙后，您再进去。”
他心中暗自忐忑，万一郡主有个闪失，主上归来，自己恐怕难逃责罚。
“不用，我们一起好有个照应。”
“你若是独自进去，回头我们还得费神找你，岂不麻烦？”
西风心头微涩，暗自腹诽，自己怎会是那般不中用之人？
但面上不敢表露分毫，只得无奈应承：“是，郡主所言极是。”
他选择了沉默，只是暗暗决定，稍后定要更加周全地守护在郡主身旁！
漠影当先引路，夏音音紧随其后，而西风则默默守护在队伍的最后，警惕地环顾四周。
夏音音心中暗自思量，其实大可不必如此。
她袖中藏着致命的毒药，指尖轻扣着细密的银针，除非对手武功超群，否则难以轻易近她的身。
然而，这份心意终究没有说出口，只能任由他们将她护在中心。
漠影轻轻一推，沉重的城门缓缓开启，发出低沉而悠长的“咿呀”声。
夏音音轻步后跟，当一行人掠过那座斑驳的城门时，目光不由自主地被城门上错落有致的抓痕与斑驳的血迹所吸引。
空气中，一股难以名状的异味悄然弥漫，让人的心头莫名一沉。
“大家先服下这解毒丹，务必谨慎行事，此地透着股不寻常的气息。”
她轻蹙蛾眉，边说边从衣襟内掏出一枚浑圆的解毒丹，逐一递予众人。
“是！郡主！”漠影迅速接过丹药，动作利落地分发给大家，众人毫不犹豫地吞服下去，随后更加紧密地跟随着夏音音的步伐。
进入城门后，一幅残败景象跃然眼前：房屋斑驳，岁月在其上刻下了深深的痕迹，而地面，竟斑驳地点缀着触目惊心的血渍，却唯独缺少了人气，连个人影都不见踪迹。
“分头寻找！务必留意任何可能的人迹或线索。”夏音音环顾四周，说道。
随即，除了漠影如影随形地守护在她身旁，其余几人迅速散开，融入了这片死寂之中。
夏音音亦不甘闲等，领着他，踏着沉重的步伐深入城内。
街道空旷，死寂得仿佛连风都不愿在此停留，两人穿梭于数条街巷之间，所见皆是荒凉，人影全无。
然而，即便空无一人，更需谨言慎行，步步为营！
“郡主，这南清城何以成了一片荒芜之地？”
“记得我前番归来之时，尚是人烟稠密。”
漠影压低声音，言语中带着几分不解。
半月光景，若非遭遇了天翻地覆之变，此景实难解释。
更何况，漠影提及的那些举止古怪的村民，此刻亦是不见踪影，整个县城笼罩在一片诡异的寂静之中。
“我们需得更加小心才是，细细搜寻，莫要遗漏了任何一丝线索。”夏音音沉吟片刻，轻声道。
若寻人未果，寻找司燚煊之事无疑将陷入重重困境。
否则，我们或许只能孤注一掷，闯入那遥远而神秘的北疆，以图一线生机。
未几，西风一行人亦纷纷归来，神色凝重。
“郡主，我等已四处探寻，却未见其人踪迹。”
“唯有城门之处，留有斑斑血迹，引人遐想。”
“此外，同福客栈内亦发现相似血迹，并伴有激烈打斗之迹象。”
西风压低嗓音，缓缓道出所发现的线索，语气中带着几分的忧虑。
“即刻前往同福客栈，一探究竟。”夏音音闻言，当即决断说道
一行人随着西风的脚步，缓缓走进了同福客栈的门槛，只见客栈那曾显赫一时的招牌，如今已遭人无情斩断，如同风中残烛般，孤零零地悬挂在檐下，摇摇欲坠，似乎在诉说着不为人知的沧桑。
客栈大门敞开着，任由外界的尘土与风声自由穿梭，内部景象更是狼藉一片。
桌椅或倾倒，或破碎，散落一地，仿佛在无声地控诉着这里曾发生过的一场纷乱。