顾长生顿时愣住了，他没想到老者提出的条件，竟然会是这个！
「长生……」他喃喃自语，眼中满是震惊和疑惑，「前辈，你这是什么意思？」
老者没有回答他的问题，而是站起身来，走到破败的寺庙门口，望着远处的天空，幽幽地说道：「你可知，这世上，真的有神仙吗？」
顾长生心中一动，一股莫名的寒意从脚底直窜天灵盖。
这老者，到底是什么人？！
还没等顾长生反应过来，老者突然转过身来，浑浊的双眼死死地盯着他，一字一顿地说道：「小子，你想要长生吗？想要拥有无上的权力和力量吗？想要……」
他的声音突然变得尖锐刺耳，仿佛来自九幽地狱的恶鬼，令人毛骨悚然！
「想要掌控……整个天下吗？」
随着他最后一个字落下，一股强大的威压从他体内爆发而出，瞬间笼罩了整个破败的寺庙！
顾长生只觉得呼吸一滞，一股前所未有的恐惧感涌上心头。
这老者，竟然是一位隐藏在人间的绝世高手！
他想要干什么？！
「想要掌控……整个天下吗？」老者浑浊的声音在破败的寺庙中回荡，像是阴冷的风穿堂而过，激起顾长生一身鸡皮疙瘩。
顾长生不动声色地将《九阳神功》推了回去，似笑非笑地看着老者：「前辈说笑了，这等神功，晚辈无福消受。何况这天下之主，自古以来都是能者居之，晚辈一介书生，胸无大志，只想安稳度日罢了。」
老者浑浊的双眼紧紧盯着顾长生，仿佛要将他看穿一般：「呵呵，年轻人，不要说得这么绝对。老夫活了这么久，什么样的人没见过？你眼中的野心，可瞒不过老夫。」
顾长生心中一惊，这老家伙好毒的眼力！他面上却不动声色，淡淡道：「前辈误会了，晚辈……」
「够了，不必再伪装了！」老者突然厉声打断了他，枯瘦如柴的手指猛地指向顾长生的胸口，「你心中燃烧的，是比这世间任何人都要炽热的野心！你想得到的，远不止眼前的荣华富贵，你想站在这天下的顶端，俯瞰众生！」
顾长生沉默了，他无法反驳。老者的每一句话，都仿佛一把利刃，直刺他的心脏，将他内心深处最隐秘的欲望剖析得淋漓尽致。
他渴望权力，渴望站在巅峰，这没错。但他更清楚，这欲望如同罂粟般美丽却致命。
「前辈说得对，晚辈确实有野心，但这野心，并非是为了自己。」顾长生深吸一口气，缓缓道，「晚辈只想守护心中所爱，守护这大夏的百姓，还天下一个太平盛世。」
老者闻言，浑浊的双眼闪过一丝异色，他定定地看着顾长生，似乎在判断他话语的真假。
「好一个守护心中所爱，守护天下百姓！」老者突然大笑起来，笑声中充满了嘲讽和不屑，「年轻人，你以为你是谁？救世主吗？这天下，从来都是弱肉强食，你想要守护，就必须拥有足够强大的力量！」
「你想守护你的女人，就必须给她至高无上的地位，让她成为这天底下最尊贵的女人！你想守护这大夏的百姓，就必须成为这天下的主宰，才能制定规则，保护他们不受伤害！」
老者的话语如同一道道惊雷，在顾长生耳边炸响。他从未想过，守护，竟然需要如此强大的力量。
「前辈的意思是……」顾长生迟疑道。
老者眼中精光爆射，一字一句道：「想要守护，就必须先得到！想要得到，就必须……不择手段！」
他猛地将《九阳神功》拍在顾长生手中，声音如同来自九幽地狱的恶魔低语，「修炼它！掌控它！这天下，终将是你的囊中之物！」
顾长生低头看着手中的秘籍，只觉沉重无比，仿佛握着一块烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳。
「怎么？害怕了？」老者见状，语气中带着一丝讥讽，「你刚刚的雄心壮志呢？难道只是嘴上说说而已？」
顾长生猛地抬头，眼中闪过一丝坚毅：「前辈说得对，想要守护，就必须拥有足够强大的力量！这《九阳神功》，晚辈学了！」
老者满意地笑了，笑容中却透着一丝诡异的寒意。
「很好，很好……」他喃喃自语道，「这盘棋，终于要开始了……」
一阵香风飘过，一名身穿鹅黄色衣裙的女子悄然出现在寺庙门口，不是别人，正是钟灵儿。
她美眸流转，顾盼生辉，只是眉宇间却带着一丝化不开的愁绪。
「长生哥哥，原来你在这里，我找你找得好辛苦……」钟灵儿看到顾长生，眼中顿时一亮，快步走了过来。
「灵儿，你怎么来了？」顾长生见状，连忙起身迎了上去，眼中满是惊喜和关切。
「我……」钟灵儿咬了咬嘴唇，欲言又止，美眸中隐隐有泪光闪动，「我……我家里出了些事情，我……」
她说到这里，再也控制不住自己的情绪，一头扑进了顾长生的怀中，嘤嘤哭泣起来。
顾长生顿时慌了神，连忙轻轻拍着她的后背，柔声安慰道：「灵儿，别哭，别哭，到底发生了什么事？慢慢说，有我在呢。」
钟灵儿抬起头，泪眼朦胧地看