夜色已深，定国公府的正厅内，几人围坐共进晚膳。
国公夫人严兰乐慢悠悠放下手中羹匙，擦拭嘴角，语含深意，“贤昭入宫三年，性情大变，早已不复往昔的灵动与洒脱。
父母兄长皆逝，仅余继母掌家。试想，若换作寻常百姓家该怎样存活。她谨慎自守，实属情理之中。她对你无心，但女子的贞洁历来尤为珍贵。
待你登基，将后宫、前朝全部拿捏于股掌后，便可对贤昭……”她话未说完，言尽于此。
陆墨凌迟疑片刻，神情颤动，语气带着显而易见的期待道：“这样真能如愿吗？沁澜虽多年沉寂，但她自幼备受宠爱，性格刚强而高傲。若她心生异念，我该如何应对？”
“女子多爱听些温柔蜜语，贤昭以往确是刚强高傲。可这三年受到太后严苛压制，深谙生存之道，知晓了活着方为首要。”
“是吗？贤昭真是这么想的吗？”
“女子最懂女子心。若非如此，面对这天差地别的艰难时刻，她怎会不随先帝而去？”
“‘女子头发长见识短’，这话可不尽然。”陆泽打断她，转向大儿子说：“贤昭对太祖皇帝情深意重，若她自尽，萧氏直系血脉将绝，即便润知或靖郡王继位，老臣也难以心服。
她此刻的忍辱负重，实则是为了明昭王朝的存续。
再者，贤昭性格刚烈，你若一味等待，她绝不会轻易归顺。但若你与她有了肌肤之亲，事后全心相待，数月间不要进入后宫，她终会心软的。在此期间若你们再有子嗣，她便更不会离开。无论日后你后宫妃嫔几何，她的心都将彻底系于你。”
“强迫？”沁澜啊……
陆墨凌近乎呢喃，神思有些飘忽。
“可以用些手段，这类药物不难寻。待你登基后，我再安排让公主府的修建进度放缓，让贤昭先留在宫中，你还有什么可忧虑的？”
“太后那边？”
“先用饭吧，免得凉了。”陆泽摆手轻笑，胸有成竹，“太后确有能耐，但她终归不姓萧，终归只是女子，这天下她迟早要让贤。
你不必急于逼迫，待你登基，朝臣自会催促她退位。你已及笄，非昔日孩童，明远太后找不到理由掌控玉玺。”
“父亲所言，令孩儿茅塞顿开。”陆墨凌点头应和，不再多语，转而专心用膳。
一直默不作声的陆承韫眸光闪动，突然开口，“如果强迫，兄长与贤昭多年情谊，恐将付诸东流，再不存在。”
正含笑望着长子的严兰乐听罢脸色骤变，狠狠瞪了他一眼，“你知道什么！让你伴凌儿在文华殿读书乃权宜之计，你日后只需全心全意辅佐你兄长即可，其余不必多问，更不可插手，否则便是背弃家族，不孝父母。”
陆承韫垂下眼眸，再次发问：“女子一旦与男子有了关系，便会全心全意相待吗？”
严兰乐不耐烦地皱起眉头，“这是你兄长的事，自有我与你父亲操心。无关紧要之事你无需过问。”
“……孩儿明白了。”
交谈之际，陆泽并未介入，恰逢此时陆墨凌用膳完毕，他立即吩咐下人撤去桌上佳肴，随后携夫人与大儿子到书房商议要事，仅留下一句“你先回房休息”，便不疾不徐离去。
陆承韫望着自己那几乎未动，却正被侍从撤下的饭菜，沉默不语。
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夜幕低垂，西院之内烛光点点，昏黄暗沉，陆承韫正埋头书写詹事今日布置的课业。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开，元栖提着一个食盒步入，脸上原本挂着的笑容在见到屋内情景时，顿时转为忧虑。
“哎呦，公子，这屋里就一根蜡烛可怎么行，太伤眼睛了！您可是要做大事的人，千万莫在这等小事上委屈了自己。”
说着，他手脚麻利地摆放好数个烛台，逐一用火折子点亮。
屋内光线刹那间明亮起来，烛火跳跃，映照出斑驳光影。
"省着点儿用，用完了还得去账房领，免不了要受些冷落。" 陆承韫头也不抬，身姿端正道。
元栖小声嘀咕，“公子十四岁方被接进军营，那时才开始学习武艺骑射，短短九年间便与世子不相上下。只可惜，公子得隐藏实力。
我们的势力也是在两年前正式安稳后才逐渐成形，之前皆是一盘散沙。若非这般，世子之位现下应是公子的。”
“世子之位，皇位，我皆不放在心上……”
“公子！”
元栖的话被陆承韫陡然打断，却并未动怒，反而笑着抬眼，“但若大哥坐上了那个位置，我必不余其力将其拉下。父亲、母亲，我自会尽心照顾，他们此生不可凌驾于我之上。”
“若是这样，公子还需伪装成胆怯无能之人许久，真是辛苦了。”
“不辛苦，至少现在有人相伴，她亦是谨慎小心。”
言及此处，元栖忽然将食盒递给了他。
陆承韫搁下笔墨，以为他想要偷懒，忍不住调笑道：“你这一等侍从，今日是被罚了站，还是忙于洒扫庭院，怎地连食盒都懒怠开启？”
“这并非后厨所制。”
陆承韫略显惊讶，“若非后厨，难道是私厨所出？”