王府，王忠仁将衣裳收拾妥当，那边厢书童五平也将书箱背在背上，王忠仁从书桌上随意捞起一本书夹在怀中走出房门，院子中绮兰正蹲在花盆前小心地修剪着一盆芍药。王忠仁走到她身后轻咳了一声，绮兰放下手中的活计转回身看着他。
王忠仁一本正经地道：“我与严史二位相约今早结伴读书，今日就不陪你了。”
绮兰的脸上看不出表情，她忽然问道：“这两日没有见到四喜，相公可知道他去了哪里？”
王忠仁一怔：“我也不知，兴许是爹派他出去办事了吧，夫人可是要置办什么东西，不如我将五平留给你？”
绮兰摇了摇头：“不用，相公早去早回，别忘了爹的叮嘱。”
“我知道了。”王忠仁心中惦念着更重要的事，对于绮兰的情绪并没有及时把握到，他匆匆与夫人别过，带着五平一溜烟出了门。绮兰将手中的剪刀抛下，目光冷漠地看着丈夫匆匆离去的背影，她的胸前一起一伏，冷声将红杏唤到近前，如此这般吩咐了下去。
明时坊泥瓦巷，谷雨躲在巷中观察着门口，门前鲜有人迹，仿佛没有人一般。庞韬出现在身后：“四周转过了，听邻里所说这院落中只有几名留守的王府下人，王立琦已很久没有来过了。”
谷雨沉吟着没有说话，庞韬道：“怎么进去？要是里面寻不到人，王大人那里真的很难交待了。”
谷雨道：“正大光明的进去。”
“这...”庞韬有些迟疑。
谷雨心中已有了主意：“疫病肆虐，各坊均需自查自纠，排查一切可疑迹象。”他从怀中掏出一张纸在庞韬面前展开：“我从高强那里要了一张告示，你我作为顺天府捕快，不仅要告知坊正，更要周知到府，确保每家每户做好完全准备。”
庞韬笑道：“那行，咱们今日且帮一帮坊正。”
“砰砰砰！”敲门声响起，片刻后院门开了一道缝，王平自门缝间探头向外望来，庞韬将脚插进门内，右手抵着门。
“你们谁啊？”王平吓了一跳，话音未落，一张告示杵到眼前。
“京城突发疫病，顺天府奉命清查疫病起源，你们要配合检查！”
王平虽不识字，但落款上鲜红的官印打消了他的顾虑，但这宅子里藏污纳垢，却是万万检查不得的，他硬着头皮叫嚣道：“反了天了，不知道这是谁的府邸吗？”
“管你是哪个，天王老子的宅子也照查不误！”猛地一用力，大门应声而开，谷雨和另外两名捕快簇拥向前，王平急得面红耳赤：“哎哎，你们好大的胆子，这里是兵部王大人的宅子，未得允准不许擅入！”
虽然竭力阻拦，但他那点力气在对面四个有备而来的捕手面前根本不值一提，庞韬气势汹汹地径直向里闯入，身后三人对王平更是理都不理，院中之人听得门口喧哗，提着利刃呼啸而出，庞韬戟指喝道：“老子是顺天府的，我看哪个敢动！”
那几名原本吆五喝六的下人停下了脚步，庞韬轻蔑地一笑，大手一挥：“搜！”
四人分赴各处角落，谷雨连搜了几间房舍，只见被褥凌乱，还未及收拾。他不动声色地转出，左右瞧了瞧，庞韬与另外两名捕快的身影在各房之中进进出出，而王府下人站在王平之后，神情闪烁。
谷雨将一切收在眼中，快步走向后院，王平神色微变快步跟了上去。
马厩之中空空如也，谷雨在马槽中随意翻动着，王平强笑道：“大人，这马厩之中空无一物，绝对藏不下人的。”
谷雨随口道：“但马槽中的草料却是最近新加的，马呢？”
“这...”王平反应算得上快：“这几日少爷计划郊外野游，曾在车马行租赁了马车，放在此处暂养，昨日清晨少爷出发去郊外时差人便将马车提走了。”
“哪家车行？”谷雨蹲下身子，观察着泥土上清晰的车辙。
“唔...”这个问题却让王平犹豫了，谷雨抬起头，目光逼视着王平：“想好了再回答，我要去查证的。”
一瞬间冷汗从王平的鬓角流下，他吭哧吭哧地不敢作答，谷雨冷笑了一声站起身来，拍打着手上的泥土，王平的反应加上现场勘探的结果已经给了他足够的信心。
他扭头看向马厩对面的一排低矮的木屋，用手指了指：“那是做什么的？”
王平的表情看起来比之前更加紧张：“啊...府中的柴房，尽是些不入眼的杂物而已，大人就没必要看了吧。”
谷雨原本仅是随口一问，见他如此欲盖弥彰反而疑心顿起，他迈步向柴房走去，王平脸色铁青拦在他身前：“大人，这里没有你想要的东西，别太过分了！”
莫非对方藏身于此？谷雨忽然察觉到了危险，他下意识地摸向腰间，王平犹自不觉：“我们王家自有王家的规矩，大人还是...哎哟！”话音未落，谷雨飞起一脚踹在他小腹，王平吃痛之下栽倒在地。
与此同时谷雨钢刀出鞘，闪电般逼近柴房门口，飞起一脚踹开门板，如饿虎般扑了进去。
柴房中光线昏暗，柴禾木炭堆积成小山，地上杂物纷乱，角落中一名衣衫褴褛的女子吓得向墙角缩去，云鬓散乱，头发垂于头前遮盖了