“唉，其实鹿三已经变卖不少祖产，有两处还是我经手的，我当然最清楚喽。”
冯管家把杯底的酒仰脖干了，吕秋纬赶紧给他倒酒。
“我记得有一回，鹿三的夫人还跟他抱怨，说孙子的吃穿住用学，都远远比不上族长家的孩子。鹿三回了一句，夏太保的外孙当然金贵，我们怎么比？”
这句“夏太保”，指的当然就是鹿振声的亲家，牟国太子太保夏沛。
“那症结在哪？”吕秋纬有点不耐烦了，“鹿家怎么会穷？”
“就出在这门姻亲上！”冯管家每说一字，就戳一下桌面来加重语气，“次子鹿庆林聪明有出息，老鹿家就倾全力栽培他，拜入乾元谷，花大钱；进入牟王廷，花大钱。你看着鹿庆林风风光光往上走，实则每一步都是金钱铺道，那路才能又宽又直。”
这里是刀锋港。不在百列的土地上，冯管家才敢直呼鹿家人的大名，反正他也不打算再回去了。
吕秋纬当好一个土老帽的角色，也闷了口酒：“乾元谷名头好大，听说光有钱是进不去的。”
“光有钱？光有钱的多了，都能进这第一流的宗门吗？关键你得找对人，你得打点关系，这一圈儿人情走下来，很贵！”冯管家冷笑，“我听鹿三说，鹿振声找过乾元谷的两位长老一起帮忙，给每位送的红包至少都是这个数儿——”
他竖起两根手指。
“二千两？”
“抬个十倍。”
“两万大银？！”两千万钱，那也太贵了！算巨额行贿吗？“乾元谷的长老只要动动嘴吧？”
边上的贺灵川听得直按太阳穴。两万银子是什么概念？
贺淳华在黑水城苦心经营红崖路十几年，他的施政水平和治理能力远超一般官员，把边陲之地经营得像一州首府。就算这样，红崖路每年的营收也就是十五万两，扣掉各种开支，结余还能剩个大几万两。
就凭这种营利水平，红崖路成为嵘山宗看中的现金奶牛，才有资格当作鸢国的抵押品。
结果万里之外，鹿振声贿赂乾元谷的两个长老，一口气就花掉了四万两银子！
到底是鹿振声人傻钱多，还是乾元谷的名额太贵？
“你以为这就完了？”看他没见过世面的模样，冯管家来劲儿了，也兴许是酒劲上头，声音都大了，“之前之后的中间人呢，不用打点啦？你以为鹿振声第一把就能找到两位长老？”
“还有，进了乾元谷就算完事了吗，不用再打点啦？”
“啊？都拜入乾元谷了，还要打点啥？”
“捐钱哪！当然在乾元谷那里叫作‘赞苦费’，那么堂皇富丽的殿宇不用花钱？那么多德高望重的名师高人给你传艺授课，不用拿钱？”冯管家悠悠道，“不捐钱，哪有机会被乾元谷公派去贝迦、去牟国游历？不捐钱，哪有机会到武将和大官身边见习？那都是乾元谷保派的！”
“去乾元谷就得花这么多钱，还没提后面的进入官场呢！”他挟了一块猪头肉，“牟国的少年俊彦那么多，为什么鹿庆林能被夏家小姐一眼看中？除了长得俊以外，那气度、那涵养、那谈吐，能像是一般小领主家里养出来的？”
“原来天之骄子是这样练成的？”吕秋纬下意识看了贺灵川一眼。少主有今日之成就，好像也不算特别花钱吧？
贺灵川看懂他的眼神，不禁苦笑。
对，他一路成长是不怎么花钱。
就是费命。
好几次险死还生，但凡运气稍差一点儿，人就没了。
鹿庆林这种“平步青云”，才是世家子弟正常的向上之路。
安全高效、批量制造。
“到以上这些也就罢了，鹿家还出得起。”毕竟有这么一大片老祖宗留下的领地，物产又丰富，“可为了讨好亲家，鹿家花的钱才凶哩。”
“不提别的，曲城最漂亮的一处园林就在鹿家，占地二十顷，六七年前建的，就因为夏夫人说了一句‘曲城真没什么好玩儿的’。”冯管家晃晃杯子，“你知道建这园子花了多少钱？我看过账本子，足足六十六万七千三百两！”
“六十六万……”吕秋纬掰着手指头，有点算不明白。
对贺灵川来说就直观多了，反正够抵红崖路十几年的税金。
“六十六万两啊，才换来夏夫人的满意一笑。”
“更不用说，无论是夏家上贡，还是牟国出兵，都找各种名目让鹿家出钱。不出钱就要出人，牟国周边这些小国都一样。”冯管家摇头，“这两项都是无底洞，你懂么？”
吕秋纬点头：“打仗确实很花钱。”
百列再富饶，面积有限，财力有限。人家三天两头来宰一刀，它也遭不住啊。
“所以啊，外人看百列好像蒸蒸日上，也傍上了牟国的高枝；实际上，他们裤腰带可是越勒越紧。”
否则，鹿家只是一个小小领主，牟国凭什么替它撑腰？
“听说，东边的雅国也坏得很？”
“啊，那可是一群饿狼，三天两头从百列身上削肉吃！”冯管家都忍不住叹了口气，“牟国从前总教训它，好几次从百列借道行军，雅国就恨上了百列，没事就找它麻烦。”