“矿道有其他出口。你若想瓮中捉鳖，用它最好不过。”贺灵川一指焦泰，“他知道矿道出口的位置。”
曾飞熊大喜，抱拳道：“多谢大少！”
这称谓令贺灵川心头一刺，摆了摆手：“去吧，拿到功劳再来谢我。”
曾飞熊也知时间紧迫，依旧由焦泰带路，继续赶往矿坑。
他二人对话期间，贺淳华取出一张白纸，匆忙间也懒得磨墨，干脆咬破自己指尖，蘸血写了十几字。
贺灵川奇道：“老爹？”
贺淳华不吭声，飞快拿出社稷令，蘸血落章，而后纸折叠起来，又从储物戒里拿出一样东西——
一只灰鸽子。
众人都是一怔，仔细看才发现，这其实是一头机关鸟。
贺淳华打开暗格，将血书放进去，机关鸟就扇动两下翅膀，一对小眼睛亮了起来。
而后贺总管把它往空中一抛，它就噗噗振翅飞起，往东而去。
贺灵川长长吁出一口气：“原来您带着这个，太好了！”
机关鸟是傀儡师的杰作，但少有傀儡师能造出飞行距离长达数十里的机关鸟，那需要极精细的构造。这一头原是“反叛头目”洪向前手下能人的杰作，义军败于卧陵关时，吴绍仪就带着几头机关鸟离开了。
后来吴绍仪归降，也将机关鸟奉与军用。
贺淳华留了个心眼儿，今次带人出来剿敌，也特地带着一头机关鸟，以备不时之需。
现在，“不时”来了。
贺淳华面色肃然：“希望它能及时送达！”
鸟飞得比千里马快多了，若它能赶在洪承略发动突袭前警示新煌，己方或可免于损失。
不用说，接下来贺淳华就吩咐余下的军队调头往东，全速奔回新煌。
贺灵川于这些事情渐渐看得明白，老爹是想着军队都带到这里了，不弄点彩头回去也不合适，干脆令曾飞熊突袭矿坑。洪承略丢出来的饵还是挺吸引人的，拿下又没什么难度；退一步说，若是新煌的粮草也被烧掉，至少他还拿下一个敌将百里庆。
路上，贺淳华详细询问了事件经过，听说毛桃战死，不由得唏嘘一声：“他也是跟你一路的老人了，还有家眷么？”
“没有。”
贺淳华嗯了一声：“也好。”
他现在心急如焚，恨不得插翅飞回新煌，也没什么心思安慰儿子。
新煌有驻军，还有穿云阁协守。但洪承略比他们领先了至少半个身位，这人又有手段，现在赶回去还来不来得及，他心里实在没底儿。
贪功冒进，他终究还是大意了。
……
废弃矿坑。
矮平房里，百里庆悠悠醒转。天已经黑了，他口渴得紧，喃喃道：“水……”
边上的亲兵赶紧喂他喝水。
很快，两名将领赶了过来，欣喜道：“百里大人，您终于醒了！”
“我睡了多久？”
“差不多一整个白天。伤口恢复得不错。”
百里庆看向自己断臂，笑容苦涩。手都没了，伤口恢复得再好有什么用？
不过他倒听说，有些秘药能使断肢再生。
桌头摆着半只烧鸡，一名将领端起来笑道：“我去加热，这是洪承略端过来孝敬您的。”
“洪将军呢？”百里庆一眼望出去，外头走动的人好像不多。
“我们留在白鹿镇的探子被抓，所以夏州军队就往这里来了。洪将军带人去引开他们。”
百里庆动容：“矿坑已经曝露？怎么不转移？”
“这个……”两名将领互视一眼，“您伤势太重，先前贸然转移恐怕……”
“糊涂！”百里庆挣扎着坐起，“马上下令撤离。洪将军说，在哪里会面？”
“新桥乡。”
“叫军医过来给我换药。”百里庆看止血带已经浸透了。
“军医跟着洪将军去了。”
百里庆一惊：“你说什么？”
他越想越不对劲，自己只是断去一臂，怎么会直接睡过去整个白天？
药，自己被下了药。
“营地里还剩多少人能打仗？”
“洪将军留下了五十人。”
百里庆拍桌怒道：“这厮好生毒辣！”
两名将领兀自迷茫，百里庆连声催促：“快点下令撤离，给我找副担架来，快快！”
手下刚要答应，外头忽然几声惨叫。
两人奔到门前一看，山林中飞出几波箭雨，火光冲天！
夏州军来了。
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新煌，运粮队营地。
天早就黑了，营地里灯火通明，反倒是从营地里看出去，整个新煌镇几乎都陷在一片漆黑当中，没有几家点灯。
站在西岗值班的小兵打了个呵欠，对路过的同伴道：“一点人气都没有，这就是个鬼镇。咱还不如夜宿荒野，至少能去弄点猎物打打牙祭。”
打呵欠会传染，同伴也忍不住打了一个：“没听这些乡巴佬说么，附近的飞禽走兽都被他们吃光了。好了你精神点儿，我先走了。”
小兵一惊：“喂，别留我一个！”他的搭档，昨天死在浔州人的偷袭里