178号的身体在淡金色光芒笼罩下,显得柔和而模糊，时明煦仔细观察着祂，注意到那些尾部骨刺的畸变程度,同自己世界的178号大为不同。
短短半个月，足够祂变化至这种程度吗？
可178号没有给他继续思考的时间。
祂淡金色的身躯表层,像风刮过湖泊那样开始卷涌,逐渐出现一条裂缝，在缝隙中，传出一种奇异的、难以言喻的声音。
进而三人意识到，这是祂的发声器官——祂想要诉说些什么。
在类似白噪音的轻微杂响后，178号发出一段悠长而重复的频率,同祂逃离乐园或吸引蚁群时候的声波截然不同，仍旧是完全听不懂的语言。
就在几人不明所以之时，淡金色间翻涌的缝隙逐渐弥合，狭长裂缝变得椭圆,从中裂开一个三角,那些粘连的黏膜很薄，像蝉翼一样,轻轻颤着。
“时岑，”时明煦瞧着祂生长出的发声器,难以置信,“它简直同灵长类的声带如出一辙。”
下一刻，像是为了印证时明煦的话，先前完全听不懂的频率在经历一小段噪音后,忽然转为清晰，178号开口，竟然发出了......人类的语言。
虽然依旧十分晦涩,断续又艰难，但那短短的句子中，含着叹息一般的东西——178号像是将它方才同时明煦对视中的悲悯揉碎了，纳入声音。
“人......只可......到此......回......”
祂说出这些破碎的片段后，很快重新回到灰色怪物体内，巨大的触肢包裹着祂，将那种充满俯瞰意味的、淡而悲的情绪也彻底吞没其中。
与此同时，大家伙没有忘记将触肢卷入建筑中，彻底带走了那具古怪的、拼凑而起的完整尸骸。
178号的瞳孔与发声器都逐渐消失掉，在等待里，祂没有再看时岑或索沛，也没有执着于其中藏匿着的、时明煦的灵魂。
灰色触肢在黄沙间摩挲，二十余米高的怪物逐渐远去，只余几人骇然死寂。
死寂。
索沛吞咽唾沫的声音率先打破沉默，这位高个子的雇佣兵抖着手，在胸口处颤颤巍巍地划了个十字，见时岑看过来，他勉强开口：“老大......那，究竟是个什么东西？”
“实验体178号，曾经是墨西哥钝口螈直系后代。”时岑停顿须臾，低头，将枪管内侧机括间沾染的沙土擦净，“现在不知道是什么物种。”
时岑抬手，摁了摁通讯器，缠枝白玫瑰只亮起一瞬，进而迅速黯淡下去——这地方太偏僻，没有信号。
时岑当机立断，往车辆驾驶位方向走去：“无论如何，必须立刻回城，向乐园传递消息。”
“索沛，上车。”
越野行驶在流沙间，西部荒漠的一切都在迅速后退，蚁群的死亡漩涡也渐渐缩小，直至凝成视线尽头的一个黑点，再瞧不见。
在索沛惊魂未定，保持沉默的时间内
，时明煦与时岑一刻也没有停止沟通。
“时岑，178号似乎在短时间内进化出了很高的智慧，”时明煦用心声说，“半月前，我在自己世界的C-23号城市遗址遇见过祂，并同其对视。那会儿，祂就已经表达出类似‘悲悯’的情绪，那绝不是一只两栖类生物该有的智慧程度。”
“你说半月前，C-23号城市遗迹？”时岑将方向盘把得很稳，“我也曾于半月前，在同一座城市遗迹遇见过178号——小时，你怎么会轻易出城？”
“当时178号的逃跑路线必然途径C-22与23号城市遗迹，杜升的养父就失踪于此，我带他一块儿出城，探寻178号踪迹的同时，也顺便帮个小忙。”
“一块儿出城，帮个小忙。”时岑重复了这两句话。
时明煦在他语气的变化间，觉察出一点不妙。
事实证明，他的直觉一向很准——下一秒，他听见时岑问自己。
“小时，你久居内城，怎么会知道外城浮墟23号建筑的511室......你和杜升又是什么关系？”
时明煦：“......”
早些时候那种微妙的尴尬感又找上了他。
真是奇怪，他们分明是两个世界中的同一个人，可时岑好像很擅长置他于不利处境。
“我和杜升偶然认识。”时明煦想了想，决定同时岑共享更多信息，讲清来龙去脉，“大脑受伤致使我昏迷了半个月，醒来后，近两月间的记忆变得模糊混乱。”
“回家后的第二天清晨，我偶然得知外城佣兵团蹊跷死亡事件，并受到强烈的直觉指引，认为它同丢失的重要记忆密不可分，因而一路追踪至浮墟，寻找1216号佣兵团幸存者哈文森。”
“就是在这里，我结识杜升，并遭遇超小型软体入侵事件，哈文森死在我眼前。但杜升的扫地机器人吃掉幼年超小型，救了我。”
时明煦说到此处，忽然想起了有关那个下午的更多细节。
那个浮墟室内的午后，他同时岑之间，充满了各种感官上的重叠。
从酒杯中的冰块，到向杜升进行的维度基础理论解答，最后是超出他大脑指令速度的身体反应。