方嬷嬷：“……”
乔昭兰：“……”
乔昭懿：“……”
方嬷嬷被林氏训了通，“姑娘们让你说什么你便说？你长点脑子行吗！她们念头蠢，你也蠢？官家闲话是那么好说的？”
乔昭兰和乔昭懿随后也被训了通。
林氏自从知道乔昭懿看上岑家儿子后，怎么想怎么心烦。
现下见到乔昭懿还打听岑聿的事，更是闹心，逮着二人说了好一通，说得口干舌燥，正逢前院管事来对账，直接眼不见心不烦，遣二人去佛堂静心去。
佛堂设立在林氏院子里间，紧挨着暖阁。
刚进入，一撩帘幔，就是扑鼻的旃檀香。
正中是花梨木打造的佛龛，长短约莫六尺，宽二尺，前些日子刚重新漆过，泛出淡淡的桐油味。
乔昭懿找来三根香点燃，伸指拂开从佛龛顶垂下的半旧幢幡，将香稳稳插在黄铜香炉碗中，心里暗自叨叨，“信女愿日日瓜果供奉，但求诸佛菩萨显灵，加持弟子早日嫁入岑家。”
乔昭兰跟在旁边，听乔昭懿嘴动个不停，侧身去听，半晌，终于听清她在说什么。
乔昭兰：“……”
这大概就是无事不登三宝殿？往常可没瞧着乔昭懿对盘香一事这般热络，就连去寺庙都推三阻四。
……
文远伯和太子的贴身公公，次日一早便在乾清门外行刑。
众臣隔着木门在朝会中听着，太子则站在外头。
初秋天转凉，白天有日头在，倒不显，可如今不过卯正时分，天刚亮，夜露还未全散，晨风一刮，便贴着衣袖向肌里钻。
太子站在殿外，沉默听着木板敲在二人身上的声音，脸色惨白。
两寸厚的板子，由两名常管宫中刑罚的老人轮流敲在腰下。
这是岑大人特意叮嘱的，说是陛下的意思，不满百下，人不能咽气。
寻常的打板子，受刑者若不是个身强力壮的，只需三十下，人便不成了，若受刑者身体极佳，也多有六成的几率，挺不过三日。
文远伯常年养尊处优，又偏爱女色，身体早已亏空，只需三十杖，便可毙于殿前，另外的小公公年纪虽盛，也不是个吃过苦的主，细皮嫩肉的，两板子下去，皮肉就炸裂开来，鲜血汩汩涌出。
偏生两人嘴里塞着布，不能喊叫出声，空旷的场子里只有沉默又黏腻的板子声。
行刑的是老宫人，用的板子也是老物件儿，用手攥着的上头漆都磨掉了，下方却还是黑的，那是腻在上头的血污，厚厚一层，看起来凹凸不平，不知道送走了多少冤魂。
想要行刑满百下，便要用巧劲儿。
前半程多伤血肉、却不断筋骨，待人哭声减弱，出气渐少，再打得腰部以下筋骨皆断。
等人眼瞧着便不成了，则又责打腰部以上部位，直到人出气多进气少，百下也将至，方才将最狠的板子落下，敲在脊柱。
只听板子打在血肉堆里，配着一道轻不可闻的骨骼断裂声，人便再无动静，骨肉皆烂，因为剧痛，指腹紧紧攥着身下木凳，指甲尽翻。
人明明都断气了，身子软如烂泥，却始终双目圆睁着。
一双瞳仁漆黑，眼白溢血的眼，怔怔望着殿前。
太子惨白着一张脸，冷汗自内外涌，一顿板子下来，里衣已被冷汗浸透。
他不禁想起昨日皇帝宣他入宫时的场景。
那也是一双眼，一双帝王的眼睛，冰冷而无情，还带着几分旁的情绪，浓重似深渊。
他不敢细看，怕瞧见里面的怒意和失望。
不知多久，方听皇帝开口，语调倒平静：“你倒是养了个好奴才，既有人愿为你效忠，明日你便好生看着。”
皇帝捏着珠串从他身旁走过，头也未回，只语调沉沉：“朕与你都知道，一个忠仆走了，还有会有第二个第三个前仆后继。”
“太子，别让朕太失望。”皇帝临走前，站在帘幔处，冷眼看他。
太子有无数个忠仆，他也自有其他皇子。
就算他不想立除他与皇后所生的孩子，也有六皇子与七皇子可选。
昨日的话与今日场景重合，太子站在殿外，心塌了个口子，有冷风不断向内灌。
他不懂，六弟收的东西比他更甚，为什么父皇永远只说他？
杖刑过后，自有宫人上前，将残破不堪的尸首抬走，太子也木然地被带下去，只乾清门前的血腥气，怎么也冲散不干净。
众臣退朝后，看着眼前满地污血，唯余沉默。
所有人都想起帝王刚登基时，近乎杀空了半个朝堂的场景。
太子一党受挫，六皇子一脉则是大喜，陛下赐府别住的消息晌午便传下，另封六皇子为雍亲王，迁府别住。
太子当晚跪在春晖殿内，脑中还在不断重复白日的一幕幕。
他下令处死过人，却从未见过，和自己打小一起长大的公公被杖杀于眼前。
血太浓了，也太厚了，蔓着初秋的凉意，一寸寸淹没他。
“母……后。”太子沙哑出声，“儿臣有罪，还望母后责罚。”
他没想到，自己和燕家那般隐蔽的相见，周绮摇都