察哈尔混乱不安，百里外的科尔沁部落，却是一片祥和之景。
外头传来族人的笑语，吴克善已经多日没有睡着。眼底布满浓厚的血丝，双拳紧了又松，直至暗中打探消息的斥候归来，他一骨碌爬起，神色希冀：“有没有格格的消息？”
斥候躲闪着低头，支支吾吾许久，最后咬了咬牙，哭丧着脸说：
“世子爷，您叫我们把格格带回来，奴才去的时候，乌特半个人影都没有。连帐篷也不见了，向周边部落打听，说是被……被大金灭族了！”
如晴天霹雳落下，吴克善面色瞬间变得空白。
三两步上前，拎起斥候的衣领，他急迫地问：“灭族？那海兰珠去哪了？！”
斥候被勒地呼吸困难，结巴着道：“不、不知道。”
听说乌特族都成了俘虏，他不知道海兰珠格格是不是其中一员，是死是活也不知道！
吴克善一把甩开他，颓然跌坐在毯上，不知道……
双手捂住脸，遮住逐渐发红的眼眶。
小时候，他和海兰珠的感情最好。后来顾忌批命，海兰珠搬出大帐，年轻的他听从阿布额吉的话，不敢加以接近，只能趴在敖包偷偷地看她，天冷送去不张扬的吃食和衣裳。
大汗省亲那天，海兰珠浑身狼藉地回来，他失望至极，气得口不择言，为什么一定要嫁去乌特，嫁给图林？！
现在回想恨不能打自己一拳，无尽的痛悔攥住心脏，他又何曾问过海兰珠的想法，问她是不是被强迫的，拍着胸脯说别怕，哥哥给你做主。
她是他的妹妹啊，从小抱着他的腿叫哥哥，他教她骑马，教她识字，草原没有比她更可爱的女娃娃。
而现在，他连光明正大派人去接都不能！
他必须当上首领，才能做科尔沁的主，可那一天又要多久？晚了，海兰珠已经成为俘虏，或者无踪，或者……死亡。
貌美的俘虏，下场从来只有一个，族人不会承认那是他们的格格，阿布也不会允许他去盛京，向大汗求情。
那是“丢脸”的事，他得为姑姑和玉儿着想，为科尔沁的荣光着想。
掌心传来阵阵冰凉，吴克善捂住脸，缓慢向后仰去。
另一边的首领大帐，同样听说乌特灭族的消息，寨桑沉默半晌，摆了摆手，“下去吧。”
不多时，就见妻子拿着一张黄纸，满面春风地进来：“寨桑，你瞧瞧，这是大明后宫流出的秘方，听说娘娘们都用，生阿哥灵验得很。”
眼底浮现忧心，她迫不及待地道：“玉儿不正需要这个？不如我们去一趟盛京，也当看望她和哲哲。”
听闻秘方灵验，寨桑也是一喜，随后一愣，“去盛京？吴克善不是刚回来？”
“吴克善那孩子，短短几天顶什么用。”博礼叹了口气，显然知道大儿子的近况，“怕是来不及巩固盟约，何况我们一走，吴克善必须代行首领之职，哪里有空再想东想西，你说是不是？”
是这个道理。肩上担起部落的责任，哪里还会想海兰珠！
寨桑被她说得心动了，片刻下定决心，在帐内来回走动，“大汗攻打察哈尔，回程须得经过科尔沁……”
博礼面露喜意：“这不是巧了？趁机会，赶紧将探望的事提一提。”
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察哈尔部与大金交战，被咬开的缺口越来越大，战损越来越多。
首领林丹汗乃是成吉思汗的后代，他率领的察哈尔手持传国玉玺，盘踞归化城，铁骑肆虐之处，诸部无不臣服。
——但这只是“曾经”。
林丹汗老了，昔日猛虎日渐衰落，冉冉升起的是女真，是大金，是正值盛年的皇太极。
这个男人接过父汗传承，拉拢漠南蒙古，一手缔造如今大业，眼见时机成熟，以强硬姿态进攻察哈尔，用一次次大胜宣告霸主地位的更迭。
林丹汗忌惮皇太极，同样觉得嫉妒。
紫气冲天，身具帝王之相，这是部落祭司悄悄告诉他的批命，而今一个悍不畏死的年轻贝勒，竟让右翼骑兵溃散，成为大金的盘中餐、刀下魂，连带精锐折损过千，察哈尔有了灭族的危险！
他生生气晕过去，醒来之后下达一个艰难的决定。
不多时，林丹汗捎上妻儿私产，在心腹护送下弃城而逃的消息传入大营，皇太极凤目一利：“确定无误？”
亲卫点了点头：“大汗，可要追击？”
皇太极眯起眼，当机立断道：“整合军阵，进归化城。”
经此一役，察哈尔名存实亡，还是接收城池，消化战利品要紧。林丹汗握有传国玉玺，且八大福晋财产丰厚，拥趸众多，暂且杀不得，他留着有用。
亲卫拱手应是，命令层层传达下去，将士们无有异议，除了冲锋陷阵，杀敌杀了个痛快的多铎。
众目睽睽之下被大汗算计，满腔怒气好不容易发泄出去，又猛地窜上心头，逐渐漫成燎原之势。
为什么不追捕林丹汗？皇太极难道不懂斩草除根的道理？
占领归化城后鸣金收兵，多铎浑身浴血，神色暴戾，径直往大汗所在的地方去。一路上遇到的兵士噤若寒蝉，亲卫劝阻不得，连滚带爬去禀