露西·斯蒂尔原本生活在一个很幸福的家庭的。
她的父亲亚伯·斯蒂尔虽不是家里的长子，没有继承家里的庄园，却有一份正当的职业——医生，年薪500英镑，再加上祖辈遗赠的基金的利息，一年也有1000英镑的收入。
露西年幼时，也是生活在一个有四个仆人和一个马车夫的家庭。
如果没有发生那件不幸的事情，她未必不会是另一个“埃莉诺”。
在露西十岁的时候，她的父亲感染时疫身亡，留下她们母女三人相依为命。
她们不得不寄居在露西叔叔家里，因为父亲留下的存款的利息完全不够她们独立生活。
露西父亲继承的那笔基金，祖辈早有规定，只有斯蒂尔家的男子才能继承这笔财产。
失去了父亲，她们就失去了这笔基金带来的年金，而家里的存款只有4000英镑，也就是说只有200英镑的年金。
她们就这么一点钱，投靠亲戚是唯一的出路。
寄人篱下的姑娘，是养不出一身傲骨的。
每说一句话，每做一件事，她都习惯了先看看身边人的脸色。
因为只有 “衣食父母”高兴了，她们才能过得如意。
明白了自己的处境，露西就格外珍惜往高处走的机会。
她知道，一身高超的骑术，准能赢得男人的赞赏。
为此，她想尽各种办法不着痕迹地讨好马夫，才练得一身骑术。
总算辛苦没有白费，她终于有了一展拳脚的机会。
约翰爵士邀请本廷先生去森林里狩猎，还问她有没有兴趣同去。
她有兴趣吗？她的兴趣真的重要吗？
“我想不到比这更好玩的事儿了！事实上，您就是不说，我也要冒昧地恳请您带我过去。您知道，女孩子遇到这种享乐的机会不多。哦，约翰爵士，你真的是我遇到的最潇洒不羁的绅士。”露西快乐而热切地答应道。
约翰爵士被人捧得晕乎乎的，吩咐马夫把巴顿庄园里最温顺、最漂亮、最健硕的母马宝丽牵给露西，“我太太的小乖乖就交给你了，你可得让它一展风采。可怜的小乖乖，终于重见天日了。”
“您太高看我了。”露西谦虚道：“我会努力不让它有失水准，以报答您和米德尔顿夫人的‘借马之恩’。”
露西轻轻地抚摸着马儿的鬃毛，跟它耳语一阵后，才轻松利落地侧身上马。那姿态优雅极了。
“哦，露西小姐是个中高手哇！”约翰爵士问威尔·本廷：“真是深藏不露！威尔，你有没有很意外？”
“我很高兴看到有一位小姐不是花架子。”威尔笑道：“很庆幸，我们今儿不用去泥地里找你了，露西小姐。”
露西很想回一句你永远也不会在泥地里找到我，但话出口，却是：“得了您这么一句夸赞，也不敢让你在泥地找我，扫了你的雅兴。”
“不，英雄救美，也是佳事。”话音刚落，威尔一甩马鞭，带着猎狗飞驰而去。
一番追逐和猎杀，众人身心酣畅之余，收获亦是满满。
猎狐最多的要数威尔·本廷，竟有七只，可以做半件披风了。
约翰爵士问威尔·本廷打算处理这几张狐狸皮，“有那么些美丽的小姐，年轻漂亮，又柔弱无依，怎能不希冀可靠的绅士的庇护。如果你想打开她的心扉，可以送一些无足轻重的小礼物。”
“的确，我打算这么做。有一位美丽的小姐，她上无父亲……”
露西骑了大半天了，体力已经透支了，速度越来越跟不上绅士们，只听了这么些话，暗自猜测威尔·本廷是不是要把狐狸皮送给她。
“你很高兴！露西，我敢保证，你今天大出风头。跟我说说，这一场猎会，有几个绅士落入你的网中，包不包括那位本廷先生？如果他爱上你，就真的是报应，毕竟你有了爱德华。”安妮想到能打击那位傲慢的本廷先生不禁兴致勃勃，“露西，如果他真的爱上了，你可要好好耍耍他，也叫他知道自己的斤两。不要以为有几个臭钱，咱们就会巴着他。他和谦虚的爱德华比起来，连提鞋都不配。当然，放弃这么一位绅士是很可惜，可是爱德华将来也会很有钱不是。”
“安妮，你不要这么说。本廷先生是一位可敬的绅士，虽然为人沉默，心地却不坏。今儿要是没有他的相助，我是猎不到狐狸的。安妮，我以妹妹的身份请求你，不要再说一个她‘敬爱’的绅士有何不好。我想，你对他的品格有所误解。你只要和他多相处一段时间，就知道他是个多好的人。”
“我不知道他做了什么好事，值得你这样称赞！”安妮已经习惯了妹妹唱反调，但不代表她没想法，“你最好能拿出具体的事例来说服我。”
露西羞羞答答地把偷听到的话告诉了安妮，“你一定要保守这个秘密。你知道的，一个淑女，绝不能偷听别人说话，就偷听到了也应该忘记，而不是告诉别人。安妮，我是相信你才告诉你。你一定要守住这个秘密。”
安妮能守住这个秘密才怪了！没过三天，巴顿花园上至男女主人，下至洗衣女仆，都知道本廷先生怜惜斯蒂尔姐妹，要送她们狐狸皮。
可狐狸皮硝制需