唐萌在阮君蘅的指导下登录了星网里的机甲专区。
在机甲专区的首页, 唐萌看到任朝北的机甲路西法热度排名第一，那些关于任朝北的机甲剪辑比一些小明星的热度还要高。
机甲专区里有专业的机甲师，也有业余爱好者, 鱼龙混杂，热度极高, 大家可以将自己的机甲信息上传星网, 在虚拟世界里体验机甲对决的乐趣。
虽然一些真实度比不上现实世界, 但足够满足业余爱好者，对大部分人来说，唯一的缺憾是，虚拟世界操作机甲只能使用纯精神链接模式, 门槛过高。
不过这对唐萌来说反而是优势。
在现实世界买不起机甲的人，在星网上仅花真实机甲百分之一的价格, 就能获得虚拟世界机甲使用权, 唐萌目前就需要一架虚拟机甲, 不过他不用再买, 当初找阮君蘅定制机甲花的那部分钱, 除了买下现实世界里的机甲，也买下来虚拟世界那架机甲的独家使用权。
阮君蘅作种机甲制造学员, 在星网申请了一架虚拟机甲小店，售卖一些他自己设计的机甲模型, 收益和平台对半分。
阮君蘅的小店刚开不久，生意不温不火, 他并不着急，毕竟这只是他无数兼职之一。
他已经报名参加了联邦机甲制造大赛，在这个比赛里得奖的机甲制造师，他们的作品都会借着比赛的热度成为短暂的爆款机甲模型, 能赚一大笔钱。
母亲机甲虽然在现实世界还只是一个雏形，但在阮君蘅的虚拟机甲小店，这个机甲录入了完整的数据，唐萌可以在虚拟世界里提前享受驾驶它的乐趣，阮君蘅也可以搜集驾驶员的数据进行调试。
“战斗是最好的熟悉方式，不如我们先来一局新手赛？”
……
“新手赛？”陆云霆听到阿尔法的介绍，来了一点兴致，他经常会去星网机甲专区看年轻人比赛，每次他押注第一都能稳赢，偶尔挑到好苗子，他会顺便上报给军部。
军部常夸他一心为了联邦选拔人才，但陆云霆风雨无阻雷打不动看赛的初心，其实更多是押宝押中后的那点奖金。
点开即将开始的新手赛，地图随机到的是虫潮狂涌。
这是一张备注根据现实战役改编的新地图，如果去掉虚拟的虫族，地图外观和贫民窟里那些破破烂烂的楼房没什么不同。
而陆云霆一直以来漫不经心的神情却消失了，他盯着地图里一个看起来像废墟般的简陋平房，视线落在了房门口蜷缩着的一只大黑狗上时，那没了颓丧神情遮掩的面孔甚至流露出一抹堪称锐利的情绪。
“阿尔法。”陆云霆问:“你要做什么？”
“阿尔法根据你的描述创建了一张新地图。”机械犬一板一眼道。
……
阿尔法负责星网机甲作战区里所有地图的创建工作，它已经很久没有更新新地图，这次更新一出来，许多人都关注了这场新手赛。
四十名参赛选手都是由阿尔法判定的第一次在星网机甲专区接触机甲的新人，他们驾驶着机甲降落到了贫民窟。
弹幕对这些选手的讨论度比不上对新地图的热情:
【卧槽是新地图！希望我也可以尽快随机到这张新地图！】
【风格和之前好不一样啊，这张地图看起来有一些人形NPC，是具有互动功能的高级AI吗？还是纯装饰？】
【这张地图看起来比火山雪地森林沙漠那些自然地图有意思多了！好想玩啊！】
【看备注说是二十年前那场虫族入侵改编的地图，我记得元帅参军的契机就是这场战役吧？不知道地图里有没有元帅的房子建模】
【吓我一跳，我还以为虫族开局就混进来了，怎么新人里有一个人的机甲是蜘蛛啊】
……
唐萌戴着感应头盔，听阿尔法无机质的机械音宣布规则:“比赛开始，半小时内每杀一位参赛选手和一只低级虫族可获得1分，积分最高者获胜。参赛选手【唐猛】，你目前的积分数:0”
随着机械音的结束，唐萌欢快地扑腾起自己的八条蛛腿，兴冲冲地在这张地图上溜达，他在参赛前简单捋了一遍蜘蛛机甲上的线，开局还有阿尔法作为辅助AI提示，他一下子就找到了蛛腿的线，走得很灵活。
【哇，这个蜘蛛走得好灵敏，乍一看真的像现实里的蜘蛛】
【一看就知道是现实中有经验的机甲师，只不过跑星网机甲专区虐菜来了】
【我押他这把冠军】
唐萌的实时胜率在开场有小幅度提高，新手赛是唯一一个可以在开局十分钟后停止押注的赛区，因此开局十分钟，每个新人的实时胜率都会不断产生波动。
四十位参赛选手随机分布在贫民窟的各个角落，每人都相隔一段距离，虽然不会开局碰到，但走一段时间再遇到的概率很大。
唐萌的精神力操控着蜘蛛在地面上快乐爬行