“侍卫大哥，我们现在是要去哪里呀？”
皇城密道，元灵芷饶有兴致地打量着石壁两侧刻着的精巧花纹，地下的空气潮湿而又沉重，每一口都带着淡淡的霉味。
她嗅着那股她先前从未注意过的“新奇”味道，又随口多问了一句：“这条密道是几时建成的？朕从前怎的从未见过。”
“回陛下，这条密道是高祖在世时命人修建的，最远可直抵京郊禁军大营。”侍卫应声，回话间脚下却是半刻都不敢停歇，“不过，先帝在世时认为禁军营中密道可直抵内廷，多有不妥，便命人将那处出口拿石板封上了。”
“我们如今走的这条，通往的是上京北二门附近——那地方的小门常年锁着，通常也不设什么要紧哨点，这时间自也不是叛军进攻的首要目标。”
“陛下，殿下今晨出门前就已经安排好了，等下咱们出了密道，上车便往京郊的溪台观跑，等到了观中，与师先生会和，再一起动身赶往北省——嘉文侯已在粟源备好了仪典，随时准备恭迎圣驾了。”
“师先生，哪个师先生？”元灵芷闻言不由一怔，在听见“师先生”这三字之时，她近乎本能地有着一瞬肉跳心惊，可她先前又确乎是没怎么听人提起过这位“师先生”。
“就是溪台观的师修齐先生呀。”侍卫耐心应着，一面循着元灵薇一早给他们的地图，带着元灵芷在那密道之内七拐八拐，“陛下您登基的时日尚短，许是还没瞧见过他，师先生可是咱们扶离皇室供奉许久的老神仙了。”
“他今年应该都有一百多岁了，可看着还是才过而立、将将不惑的样子，他一向能掐会算又神通广大——这次正是他老人家说，陛下您和殿下许是在碧罗宫附近遇着了难处，奴才等才想起来往那偏僻不已的角落里寻的呢。”
“这么说……那他还真有些本事。”元灵芷若有所思地抖了抖细眉，眼底悄然纵过一线暗芒。
她原以为这世上有心插手朝政的，都被她一朝除得尽了，不想这竟还有个漏网之鱼。
只是不知道，那位“师先生”手头到底有多少斤两了。
少女敛了敛眉眼，垂睫遮去她瞳中的那派晦暗不明，自始不曾回头看过她的侍卫对此浑然不知，他只顾自扒拉着那张地图，认真寻着出密道的路：“那是自然，能被历代帝王们供奉了这么久的仙长，当然是有真本事的……”
“啊，陛下，咱们到了，您小心些，这处密道许久都没人用了，出入口处的灰大。”侍卫道，话毕回身扶着元灵芷小心出了地道，又带着她迅速摸到附近林中那辆备了多时的马车。
彼时京外的战事正酣，即便是在这逼仄又偏僻的北二门，众人仍旧能听得到远处传来的阵阵战鼓。
临登车前元灵芷满目复杂地遥遥望了眼上京，直到确认她今日当真见不到她想见的人后，方才在侍从们的催促之下，恋恋不舍地登上了马车。
马车在林中飞速穿行，不多时便已然抵至了那座小小的林中道观。
充作马夫的侍卫先行下车，与那候在观外的灰袍道人道了谢，开口时尽是一腔怅惘慨然：“先生果然料事如神，我等确乎是在碧罗宫的小佛堂里找见的陛下与殿下。”
“只是可惜……即便有仙长您的指示，我等去的还是太晚了些，殿下她已经……哎。”侍卫话毕低头叹息一口。
“不过，不管怎么说，陛下都被你们安然无恙地带出来了不是吗？”师修齐闻此浅笑着一拂广袖，兀自是一派仙风道骨，“至说长公主殿下……她这大抵便是所谓的‘命数’。”
“这倒是。”侍卫颔首，说话时下意识回头扫了眼车厢，“不管怎么样，陛下是救出来了，殿下留给我等的任务，我等也算是不曾辜负。”
“只是，师先生，我等尚需赶回上京一趟，替长公主收尸、安排后事，接下来一段时日，陛下和这几个小宫女，便要劳烦先生您多多照拂了。”侍卫拱手，边说边恭恭敬敬地给道人行了一礼。
后者见状微一收下颌：“放心，食君禄，分君忧，师某人既吃了天家这么多年的俸禄，此刻为陛下保驾护航，也是理所应当的——”
“如此，小人便安心了。”侍卫点头，言讫辞别了师修齐，自同伴手中接过马匹，翻身上马而去。
待送别了侍从，师修齐缓步行至车边，躬身问元灵芷是否能继续赶路，至此后者不得不露头与道人正面相对、行礼致谢，言辞间却隐隐带着一两分不情不愿。
“还未谢过先生的救命之恩。”撩开了车帘的元灵芷垂眼，勾唇牵起道僵硬的假笑，“您若要赶路，随时可以——朕这里，没有任何问题。”
师修齐闻声，面上笑意不禁越发意味深长：“哦？陛下要谢贫道的，当真是这‘救命之恩’吗？”
“要不然呢？师先生以为会是什么。”元灵芷道，尚缩在袖中的五指却不受控地紧缩成了拳头。
她眼见着对面那面上瞧不出年岁的道人低眉浅笑一声，继而不置可否地流转了视线：“陛下说是什么，便是什么罢。”
“——启程。”
——这道人，果然危险。
暂时停驻在观外的马车重新踏上行路，直待车帘彻