夏爱国家的厨房里，苏美丽正在拔鸡毛，准备给老太太熬鸡汤喝。
苏美丽边拔鸡毛边叹气。都杀了两只了，只给秋儿和冬子用一小碗鸡汤泡大饼子吃，连口肉都没吃到嘴儿，全可着老太太来，结果也不知道都吃到哪里去了，老太太，她那个性情挺好相处的婆婆，现在已经瘦得脸颊塌腮，大?腿上也皮包骨了。
从那天晚上夏爱国和苏美丽没谈拢，之后的日子里，他俩没再多说一句话，彼此都拧起了性子。吃饭时，苏美丽都是让夏秋喊他爹，她去负责叫夏老头和老太太。
苏美丽看看外面的日头，两手在围裙上蹭干净了，拿起锅沿边儿上放着的大瓷碗儿，里面冲着白糖水，端着就进了老太太的屋。
“娘，该吃药了。”
“唉！放那吧，死，死不起，活着还遭罪，竟折腾你们。老太太从炕上起身，接过碗：“又冲糖水儿。你该把白糖留下来，趁着秋儿还没开学呢，给他喝喽。那孩子这趟回来，我看更瘦了。怨我啊，要不得这场病，手头松快松快，秋儿也不能心重地跟着掉秤。”
苏美丽一天三顿地听老太太磨叨，听得都心烦。刚开始还能开导开导，现在日子这么难过，白天她得出去干活儿，中午忙忙叨叨地带小跑地赶回来做饭。晚上消停了，躺在炕上跟夏爱国相对无言。她年龄也不小了，她是人，她也累。
苏美丽没接话，换来了老太太的一声长叹。
“娘，咱能别老叹气吗？好日子都给叹没了。咱家还不够惨啊？”苏美丽压抑不住了，脾气顶了上来，口气略冲。
老太太直愣愣地瞅了苏美丽一会儿，眼泪瞬间就下来了。哽咽地说：“美丽，娘知道你心里不得劲，你怨我和你爹没出头。我知道自打我病了后。你一直受委屈。攒了那么多年的钱花没了，还欠着饥荒，寻思给自己儿子做点儿好的吧，细粮还不见了。你心里难受。
你能不能别再跟爱国这样了。你听娘说，娘不是偏心眼，手心手背都是肉，我也知道你们犯难。可你大哥再不对，那也是我的孩儿。夏文是我大孙子，我能把他俩咋地啊！”
苏美丽一屁?股坐在炕边儿，跟着抹起了眼泪。这日子什么时候是个头，过得真是够够的了。
两个儿子，一个又黑又瘦、省吃俭用的为了家，另一个小十岁了开始蹿个头啦，营养跟不上，将来能长高吗？原本胖溜溜的小子，现在也瘦了下来。
谁不是当娘的？你心疼你大儿子，我也心疼我的两个孩子。
老太太药也不吃了。往前坐了坐，拉了一下苏美丽的胳膊，她看出来了，那事儿是她老儿媳心底的一道坎儿，现在还没走出来呢：
“我和你爹夹在中间，你让我们怎么办啊，美丽？你也有两个儿子啊，你想想，要是你，你能咋办？别和爱国那样了。娘看着上火。”老太太说完，拽起衣角就擦起了眼泪。
苏美丽透过玻璃窗望着外面的菜园子。她没想咋办，甚至知道无论是钱还是粮，她都认了这个亏。可就是心里头窝火。真想指着鼻子骂夏爱华一家，还是不是人了？真想就此事儿，从此断了来往，好出出恶气。要不她心口窝堵得慌。
从那天夏爱华带着郑三彩摔门而出后，他们两家在大地干活遇上，夏爱华对他们一家视而不见。只热情地招呼夏老头带着老太太来家吃饭，郑三彩和张巧却跟夏爱华相反，对她倒是比往常更热情。
她有点儿心凉。心凉的不是夏爱华一家的做派，而是心凉自家的老爷们没心没肺没心眼。你大哥都对你那样不仁义了，你居然连个屁都不敢放，相反跟我耍横，我为了谁啊？我为我自己啊？
老太太抹了半天眼泪发现苏美丽并未言语，拽起苏美丽的手继续劝：“美丽，他们是亲兄弟……爱国指定比你更上火，可他能说啥啊？娘不偏心地说，你大哥家再不对，咱们能咋办啊？那咋地，以后就这么地儿啦？不说话不来往啦？让村儿里人笑话啊！”
“娘，你放心，我后天玲子办席面会去的。丢不了老夏家的磕碜。”苏美丽说完站起就走，走到屋门口时，站住了脚，补充了几句：“娘，你要真觉得我们挺不容易的，就多吃点儿多喝点儿，养好身体能帮我张罗起家里的事儿，我好多能赚点儿公分还钱给伯煊，光上火着急不顶用。”说完就走了出去。
老太太在屋里的炕上发呆了好一会儿，端起了大瓷碗儿，拿起药片，仰脖吃药。她还没死呢，得帮几年老儿子家。头些年她身体硬朗时，竟帮郑三彩张罗事儿了，伺候完大孙子，伺候全家人吃喝，接茬又照顾重孙子，而老儿子家，除了甜甜放她跟前儿几年，她真没出过啥力。
至于老大和爱国之间，她认为那天说什么打欠条，谁欠谁的，都是气话。亲兄弟之间，哪能那样呢。时间长了，应该就撩下这事儿了。
老太太听了夏老头的建议，除了和稀泥，慢慢让大家伙忘了这茬，她实在想不出别的办法了。儿女之间发生了这样的事，最发愁的就是他俩，夹在中间为难，还没啥办法。谁让父母没能耐呢。
后个就是玲子这头预备酒席，老太太琢磨：郑三彩指定得叫老二媳妇去帮忙，要不以郑三彩那好脸面又没手艺的样儿，她自己张罗