珠珠的及笄礼定在来年的秋天,可是古力却无法参加。
“最近倭寇闹得猖狂，父亲派我领兵去剿匪。”古力跟妹妹解释道，“听闻父亲不足二十岁的时候，已经敢领兵和蒙古人打仗。我虚长这些年华,早该出门历练。”
他听太后抱怨过自己的父亲,太后说万岁年少时很爱出门,一走就是好几个月：“跟撒了绳子的狗一样”。古力小时候跟听故事似的，觉得能够出去玩太有趣了！他憋着笑，跑回去问张嫣。
“娘,祖母说爹和你总是出去玩，是不是真的？”
“什么出去玩？万岁都是出去办正事的！”
张嫣对着儿子,没有什么好隐瞒的。她告诉孩子：“当年我十三岁,刚选上皇后。你父亲带着我,他御驾亲征花马池，在那里击退鞑靼人的势力，还把鞑靼人的王子捉了回来。”
年幼的古力兴奋地追问：“爹捉了鞑靼人,有没有把他们砍头？”
“砍头不好，多造孽啊。”张嫣不太喜欢杀人，比起杀人，她宁愿叫俘虏去服役，或者是换来更值钱的东西,“万岁让鞑靼人缴纳赎金,把他们的王子赎回去了。”
她问孩子：“古力,你知道为什么最近北京城的牛肉比猪肉价格便宜吗？”
“我知道！”古力是个小吃货,他晃着小脑袋说，“因为我们明军跟蒙古人交战，蒙古人输了,我们拿走了他们的牛！老祖宗规定下来耕牛不可食，但是蒙古人的牛不是耕牛，可以吃！”
张嫣咽了咽口水：“对，今晚牛肉拌饭怎么样？”
小孩想起嫩滑的牛肉片儿，快活地点头：“好——”
太子回忆起自己年幼时候的想法，发现真是好笑。小时候的古力很喜欢朝廷打胜仗，因为打完胜仗之后的几个月，家里时常能吃到牛肉。他到外祖父家里，刘良也用好牛肉招待他。等他长大之后，他不再存有这样的想法。
打仗不是一件很好的事情。
打仗是会死人的。
但是当别人欺负大明的时候，仗不得不打。前些日子，扶桑派来两批使者，分别属于两派家臣的势力。这两批使者分别带着贡品，在宁波上岸。他们因为“谁是给大明皇帝朝贡的正统使者”争执不休，后来竟然发展成双方械斗。
为什么他们要争这个名头？莫非是出于对大明皇帝的崇拜？
非也。
得到承认的使者可以带着贡品前往京城，面见天子。贡品的多寡是其次，大明天子总会赐下价格不菲的赏赐作为回礼。赏赐的价格往往会高于藩国送来的贡品，过来大明朝贡的使者经常能够赚得盆满钵满。
换句话来说，谁是正经使者，谁就能在大明赚一大笔回去。如果不能成为官方承认的使者，这些扶桑人的船队根本不允许在中国的港口上停靠，也不许他们上岸购买大明的特产和财物。扶桑人耗费人力财力带过来的贡品，很有可能要赔本。
赔本怎么办啊？
要不就是自己吃这个哑巴亏，要不就是在当地抢一波财物，抢回去扶桑再说！
要说扶桑人彼此打群架，你砍我我砍你的，这点屁事儿不值得上达天听。可是这些人在宁波上岸，疯起来居然在宁波城一路烧杀抢掠，有前去平息动乱的千户官兵遭遇扶桑人杀害。
这个情节就很严重了。
“真是岂有此理——”
陛下震怒，命太子带兵剿匪。不遵守大大明律例、当街杀人的人哪里配为一国使者？有道说“不杀来使”，可他们是正经使者吗？
“他们是匪，是寇。”萧靖的脸色很冷，“倭寇在宁波抢掠，该杀！朕命太子前去沿海一带剿灭倭寇，如果倭寇未能剿灭，你也不用回来了。”
“是。”
古力第一次看到父亲如此愤怒的样子。
太子给自己收拾出门的行囊，准备好一身几十斤重的盔甲，有三匹跑得很快的马。他有一箱子的枪，还有许多弹药和伤药。他点了一批勇敢年轻的士兵，大家都是敢打敢拼的年纪。除了他，这个军队里面没有独生子，这也是大家敢拼命的原因。
他听闻扶桑人有跟佛朗基人购买火器，打仗的时候不能全凭冷兵器硬抗。
“哥哥，我给你做了一些巧克力。”珠珠跑过来找他，她的眼圈红红的，似乎有哭过。她用糖纸包了一大盒巧克力，每一枚巧克力分成拇指般的大小，“表舅说了，吃巧克力能够有精神，困了饿了的时候吃一棵，跟吃一碗饭差不多。”
这几年海南产的可可豆越来越多，宫人们学会做巧克力的手艺。巧克力不但能做成热饮，还能做成吃的零嘴。珠珠让厨子在巧克力里面多加坚果，这样吃起来更扛饿。
她听萧靖说起，打仗的时候忙起来是吃不上饭的。
“多谢珠珠。”古力收下她的巧克力，他的脸上没有愁绪，反倒哄她，“我听闻扶桑国多金矿和银矿，我若是杀到岛上，定得到许多金银。到时候珠珠的嫁妆里多几箱金子和银子，嫁人的时候多体面啊！”
珠珠揉了揉眼睛：嘟囔着说：“我才不要那点金子和银子，只要哥哥平安回来就行。”
表舅和舅母只有这一个儿子，万一古力出了事情，帝后做父母的会多难熬啊！