过了腊八就是年。
虽说从宋朝开始,民间已经有在腊月初八这一日吃粥的习俗。但是在大明皇宫里头，腊八粥是一样很神圣的食物。传闻那位开国的老祖宗年轻时候过得很苦，他饿起来敢跟老鼠抢吃的。有一年的腊月,朱重八饥寒交迫，他挖了很大一个老鼠洞，翻出来很多杂粮。他煮了一锅热乎乎的粥,吃到嘴里香喷喷的。
朱重八在腊八喝了腊八粥,他活下来了。
也许“八”是那位老祖宗的幸运数字。
萧靖从腊月初八就开始吃腊八粥，万岁天天让人煮这个粥,吃到大年三十那一日。倒不是他特别爱吃腊八粥，而是张嫣爱吃。大明皇宫的腊八粥用料很足，先用黄米、白米、江米、小米、菱角、栗子、红豆、去皮红枣这八味主料熬煮数个时辰,等粥熬得浓稠黏糊，再加上桃仁、杏仁、榛子、松子等各色果仁，最后用白糖、红糖、葡萄调味。
这么一碗粥盛出来，馅料多得冒尖儿，入口软糯香甜。万岁用了半碗，腻得嗓子眼都觉得齁甜。
“你怎么顿顿吃都不腻？”他大感惊奇，“从前倒没有发现，原来你那么爱吃甜粥。”
小姑娘抹了抹嘴,有点不好意思地笑了笑。
“腊八粥好吃,又甜又香，比咸粥好吃。”小张捧着碗,豪气地一扬手，“再来一碗！”
萧靖：“……”
三年级小学生的胃口真大啊，怎么吃都不够。
万岁不爱吃甜粥，倒是很爱吃绿莹莹的腊八蒜。他喜欢吃饺子配腊八蒜,最近宫里包的白菜猪肉馅饺子、酸菜猪肉馅饺子、茴香羊肉馅饺子，就没有他不爱吃的。在明朝，人们把饺子、锅贴、馄饨这一类薄面皮包馅儿的小个头食物，通称“扁食（匾食）”。
据说扁食是元朝话儿，一代一代便流传下来。
在萧靖心里，扁食类是永远的神，永远都吃不腻！
他可以蒸着吃，煮着吃，炸着吃，煎着吃。
虽然京城的普通人家在元旦那一日才开始包扁食，但是皇帝说想吃这个，提前几日吃了也不是什么大事。万岁把包好的饺子丢到外面冻硬，他看谁顺眼，便给谁赐几斤速冻饺子。
萧靖打算给刘良送了三四斤速冻水饺。他瞧着刘良觉得可怜，跟张嫣说话：“到底咱爹没媳妇，家里连个包饺子的人都没有。”
“过年这一顿到外面去吃饺子，多磕碜啊。”
“欸，咱爹爱吃什么口味的饺子？”
张嫣努力地回忆着：“我记得爹吃过一回羊肉扁食，乐得三天没漱口，说那股味儿好闻。”
萧靖定下来：“那就送他茴香羊肉馅的饺子。”
茴香是北方人多用的香料，二人带着一兜茴香饺子出门，刘良见到他们高兴得不得了。刘良看到闺女长得白嫩，比原来高了一些。身上的衣裳是好衣裳，织着金线花纹，一看就是很贵的样子。
他拉着张嫣说话，关怀地说：“是又长高了，宫里吃得好不好？”
“好着呢，最近我天天吃甜粥，料比水多。”张嫣比划着告诉爹，“放了七八种米儿，五六种果仁，里面好放了很多糖，还有葡萄干！”
“你吃得好，爹就放心了。”刘良记得给万岁行礼，拿出自己写的几张大字，再汇报一下自己这段时间的读书成果，“……小的能认得百十个字，粗略抄过半本《论语》，依旧不解其意。王先生教得很认真，原是我愚钝。”
萧靖点头：“若能学通半部论语，已经足够做一个好人。”
穹顶之下，究竟有多少人当真的把孔孟之言读进去呢？
朱厚照记忆里的外戚张家，权倾一时的时候甚至跟孔圣人的后代结亲。婚事是定下了，到底张家侯爷学了多少孔圣人的仁善和公道，不见得有。
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大年三十的守岁之夜，萧靖让人拿出来一只匣子，专门送给张嫣。
“试试戴上去好看不？”他笑着，“我看别人家的孩子都有，你要是没有，得多难过啊。”
小姑娘打开匣子，见里面是一排虫子和蛾子，倒吸了一口凉气。再仔细一看，竟是用黄金编制而成的头花，模样像是各种昆虫。
张嫣拿起来一只指头大的金蛾子，赞叹道：“倒是做得精巧，跟真的一样。京城过节流行戴虫儿头花？”原身她在山西老家时候，不曾见过这个。
“京城的小孩喜欢过年戴这个‘闹嚷嚷’，大意是孩子跟虫儿一样有活力，爱蹦跶。”萧靖解释道，“民间的闹嚷嚷是用金箔折纸做的，金箔一吹就烂了，不如金丝编的牢固。”
谁不知道金丝编的虫儿牢固？
张嫣心里是这样想，却没说出来，说破了便有“何不食肉糜”的意味。她在匣子了挑了好一阵子，选中了一只金蛾子、一只金蝗虫再加两只巴掌大的金蝴蝶。
“闹嚷嚷”有大有小，大的有手掌大，小的只有指头大。她低下头，请万岁帮忙戴上去。
片刻后小姑娘抬起头来，笑意盈盈地问：“好看吗？”
“好看啊！”万岁一拍手，“去，等会儿嫣儿放爆竹，跑远再放几个地老鼠。”
除夕夜是该放爆竹的，若是谁家有小孩，孩子必定会笑闹着跑去点炮仗