商贾贱籍，可谓一人飞升，仙及鸡犬。
四大家族同气连枝，于是连带着其余三族，如今也都沾了光，近两年也都渐渐兴起了。
这三家的子孙嫡系都去了京城，眼下唯有薛家八房人还齐齐留在金陵祖宅。
贾雨村背后发了些冷汗，“ 想我这两年，竟都白过了。”
“嗐，人与人自是不同的，侯爷如今虚岁十七，想必前程远大着呢。”门子一边说一边将护官符收了起来。
贾雨村走马上任，遇到这案正是心烦意乱，只好先岔开话，“如今那丫头是在何处？”
门子叹了口气，“这还用说？早已被接到薛家去了。”他话头一转，“老爷也不必急，听说侯爷为人最是温和清正，与那薛蟠很不一样。若是能打听仔细了，未必不能两全其美。”
“侯爷如今可在金陵？”贾雨村现下如何不知，这金陵原是薛家的天下，若是得罪了，他这应天府知府也不必做了。
门子哪里能知道薛玄的行踪，“这事儿该差人去打探一番，听说侯爷开春便去关东一带巡视产业去了。如今……年末节下薛家要上京进宫赴宴，约莫这些天也该回来了的。”
闻言贾雨村连官服都来不及换，当即便派应天府后头一憨实马夫摸着路往薛府去了。
这事也着实够巧，那马夫好容易到了薛府，并不敢声张，就在小角门旁边的曲巷里蹲着。
一直到夜深了，远远行来一架挂着海棠帷裳的青篷马车，车前两个小厮打灯引路，也并不出声，行进十分安静。
; 马夫一个激灵，忙爬起来摸黑追了过去，眼见着那精巧的车架进了薛府大门。
隐约听到门房与架马之人说话的声音，话语间说到是薛家大爷归家之事云云。
打听到消息，他一刻也不敢多待，沿着原路深夜回了应天府衙。
…………………………
薛府，深夜里几处大小院落依然灯火通明。
薛玄还未到金陵地界便已有人来报薛蟠因买卖姬妾，仗势欺人，险些闹出人命的事。
从青篷马车进了府门便开始点灯，一路穿堂过了垂花门，至各处游廊厅房便都亮起光来。
“侯爷回来了！侯爷回来了！”
前头原在马车前打灯引路的小厮往厅后大院里通传，声过之处奴婢家仆都穿衣起身，等着上头吩咐。
薛玄下了马车，近身小厮芦枝连忙替他拢上银狐斗篷，“侯爷，您风寒未愈，还是系上的好。”
“蟠儿呢？”路长途远，薛玄久未开口，此刻声音有些喑哑。
芦枝转头问了一句府里管家的吴兴，“二爷可在家里？”
吴兴垂头道，“今日还未归家，好似在香蕊阁喝酒。”
“嗯。”
很淡的一声，也听不出喜怒。
内院中原已睡下的王氏和宝钗此刻也穿戴整齐出来了，一家子在前院正厅暖阁内相见。
“我的儿，你这一年操心在外，身子可又不好了！”
王氏捧着薛玄的脸细瞧，心疼得不行，“又瘦了……”
“想是赶路辛苦，哥哥定然累了。”薛宝钗让人到后头小厨房去端一碗金丝燕窝来，“可要用些饭再歇？”
薛玄摇摇头，把手炉放在了旁边的金漆小桌上。
他抬眼看了看端着燕窝进屋的人，轻笑道，“母亲何时收的姑娘，眼生得很，瞧着是有用之人。”
王氏面上一紧，却知瞒不过薛玄，“我说过蟠儿了，反正已是买了来的。这是个好孩子，如今我放在身边用，不叫他沾惹。”
薛宝钗朝香菱使了个眼色，让她先下去回屋里。
“夜深了，母亲请先去歇下吧。”
薛玄端起碗浅浅尝了两口燕窝，便不再用了，让人拿着赏出去，吩咐院里的丫头扶王氏回房歇息。
薛蟠还未回来，王氏心知今夜是不好过的，哪里能尽心歇下。于是便让同喜到前院正厅边上听着动静，随时回禀。
“今年用的药可好？身上可还痛快？”
听到座上问话，宝钗如实道，“哥哥挂心，依时为我寻花研药，今年也如往年一般安稳，身上发作得不厉害。”
兄妹二人说了些体己话，外面传话的说薛蟠回来了。
宝钗看了一眼薛玄，总觉得哥哥并没生什么大气，下一刻便听薛玄道，“让他滚进来。”
薛蟠刚进门便扑通一声跪在了瓷玉青砖上，哭天喊地抹眼泪，“哥哥饶命，我已知错了，以后再不敢了。”
薛玄看他这副样子便晓得，嘴上说什么知错都是假的，手上茶杯当即便摔在薛蟠膝前，茶水茶叶泼了他一身。
“你的脑子让狗吃了？仗着家势在外招摇，打量着在金陵无人敢拿你见官便无法无天。”薛玄说着话，又低声咳起来，像是气得狠了。
宝钗忙捧了茶来，“哥哥，快喝了压一压。”
“我真知错了，哥哥罚我也好打我也好，尽都管的，只别气坏了身子。”薛蟠最怕的就是这位兄长，但薛玄长年不在家，王氏将溺爱之心全放在了他和宝钗身上。积年养得他渐渐混账起来，越发不成形。
甫一知薛玄的马车