敏着小厮端来糕点果盘，又生了碳，便作别去了正厅。 房屋一时寂静，只剩一女使不时翻动炭盆。 寻来的衣裳最合身的竟是下人服饰，二人穿着粗布衣裳，不像是少爷小姐，倒似寻常百姓家的孩子。 许芷坐在案几边，拿手帕不时擦着发梢的水珠，只是水混着泥，几下便把帕子染成土色。 她抬眼看对面的沈明，沈明正经危坐，手中紧攥着玉佩，低头不知在想些什么，连下颌滑过的水珠都未曾在意。 许芷方要起身，沈明便察觉到她的动静抬眼看来。 “许小姐，在下感怀许小姐出手相助，只是这玉佩实在贵重，小姐好好收着，万不可随意赠与旁人。” 沈明拿着那枚玉佩本就坐立难安，见许芷向自己走来，没做他想，只当她是悔了，与其让她开口不如自己主动，也少让她落得出尔反尔的名声。 许芷却越过少年伸出的双手，拿帕子拭去他面上的水痕，沈明一惊，向一旁避开。 “旁人？”许芷将帕子放到桌上，拿块蒲团坐到沈明身旁，用指尖将糕点拉到桌沿，“你跟我说说，什么是旁人？” 一旁女使起身：“小姐，公子，奴婢再去取些炭来。” 倒是有眼色，许芷点头让她去了。 沈明不明白许芷何意，却也从善如流地答：“除去血亲外的，均是旁人。” “旁人一词闻得未免有些冷静疏离，那张礼蛮横霸道胡作非为，对你拳脚相向，便不为恶人，也称旁人？”说罢不等沈明回答，接着问：“沈老爷知你处境却隐而不发，此般也不算旁人？” 沈明未曾想她小小年纪却能说出这般话，一时无言。 良久，他以指腹摸索着手中的玉佩，开口：“……张公子虽性情顽劣，可本性不坏，不过逞一时之勇，怄气打闹而已，称不上恶人。沈老爷……父亲自有他的苦衷，生身父亲又怎能称之为旁人。” “那我呢？”许芷捻起一块酸枣糕递到沈明口边。 “我在众人前护你保你，将贴身玉佩送你，还喂你爱吃的酸枣糕，我也是旁人吗？” 沈明愣愣接过糕点，放入口中，酸涩之味自舌尖绽开，随即而来的是满口的甜。自己喜爱食酸之事，只有母亲记得，可母亲已走五载又三月了。 “沈明，什么血不血亲，什么旁不旁人，都是假的。你只稍记得，对你好的人是好人，对你不好的人，纵然有千百个由头借口，都是坏人。” “玉佩你留着，君子一言驷马难追，我说要护你，便不会出尔反尔。” 沈明缄口，不知作何回答。 许芷又挑出几块酸枣糕放到盘边，见沈明仍攥着玉佩不动弹，便起身夺过，挂到了他的脖颈上，又将玉佩塞进外衣，伸手按按：“沈明，这可是我母亲求来的宝贝，你若丢了绝不饶你。” 许芷坐下后接着挑拣着酸枣糕，玉佩隔着里衣发烫，沈明低头将玉佩绕过里衣，小心翼翼贴在心口。 两人又吃了几块糕点，方才出门的女使便回来了。 “公子、小姐，许公子着小厮来报，马车已在府外等候。” 许芷起身，见沈明不动弹，便伸手拉起他：“天寒地冻，你难道打算走回沈府吗？” “这……与小姐同乘一辆马车，怕是多有不妥。” 说话间许芷已走到门口，女使接过一旁小厮递来的衣物道：“这是文公子着人备下的兔毛斗篷，小姐公子穿上，以免着凉。” 忽然听到文思悯的名字，许芷没来由打个冷战。 “哥哥在，说不准那文思悯也在，有什么好怕。” 许芷将黑色风衣递给沈明，又拿起鹅黄色风衣裹在身上，二人穿戴整齐后，踏入院落中。 见女使引路，许芷道：“从前常来方府听方先生讲习，你不必带路，退下吧，替我谢过方小姐。” “是。” 女使退下后，二人顺着青石板路向府外走去，一路无风无雨，只余脚步声一前一后慢慢走着。 走至湖边，许芷突然停下，转身看向沈明：“沈明，方才与方小姐攀谈时，你为何拦着不让我说话？” 她支开随从，便是为了询问此事。 沈明原不愿多言，却见面前小女目光如炬，想着她既出手帮他，他便也不应在这人面前藏着掖着，若是面前这人，或许也无妨。 他抿抿嘴，做了一个请的手势，示意许芷边走边说。 “许小姐可记得方小姐的衣着？” “记不太清，许是白色袄裙？这有什么关系？”许芷跟在