到方府时天已黑透了，许英为许芷穿好披风，又系紧了些，想到近日妹妹总心不在焉，便道：“阿芷，见过老师你便回吧，不必留下用晚宴了。” 许芷只是笑笑不说话。 二人刚下马车，方家的小厮迎了上来：“许公子，许小姐，老爷等候多时了，随小的来。” 许英着福伶放下贺礼，二人向正厅走去。 方府这次排场很大，方世行给曾授业的学生统统发了请帖，其中不乏名门之子，许多官员也借机拜访，希望能攀附到权贵，于是门庭若市。虽有小厮引路，一路上便也少不了同友人问好，总算挤到了正厅。 立在正厅正中的，便是方世行，他老来得女，如今嫁女，是他有生来做过最铺张的事，他强忍着心中不舍，眉头却一直不能舒展。 “方先生。”许英迎上去，许芷随后跟着。 方世行看面前的一对孩童，许英身着墨色长袍，眉目清秀，走起路来大步流星，眼神热烈真挚，有许宁舟当年的风范，而后面跟着许家小娘还是穿着她常穿的明黄袄裙，衣着亮眼，可小人儿垂着眼不知在想什么，看起来倒是比之前端庄许多。 “父母日夜兼程，却仍无法赶在今日回来，在家书中再三叮嘱学生与舍妹一同前来赴宴，并携赵宝敬字画作为贺礼，烦请先生原谅父母缺席。” 许英抱拳，许芷在后行礼。方世行，死于晋晟元年，只因他上书支持肃清变法，在京州主街被当众刺杀，身首异处。一位德高望重，传道授业的老师，却落得这个下场。 方世行闻言朗笑，扶许英起身，又笑着冲许芷点头：“讲什么原谅不原谅，许将军太客气了。许家的两个孩子最是懂事，回去代老夫谢过许老爷与许夫人。孩子们都在后院，你们许久未见，叙叙旧去。” 去后院的路上许英被贺淳安半道截走了，许芷于是一人踏着投在地上的灯影，想着自己该怎么做。 沈明，寻得你究竟是好是坏？我究竟如何做，才能叫你平安一生？ 风吹得烛火不住晃动，她踩在波动的灯影上心烦意乱，最后干脆停下脚步望着后湖，不去想了。 “小芷，你来啦！” 忽闻一清亮甜美的声音，许芷回头，周瑶雨正挤在假山后向她挥手。 “为何聚在这里？” 假山背后阴暗湿冷，烛光照不进，许芷靠近了才发现里面还挤着几个女子，都是儿时一同听讲学的小姐们。 “小芷，你在府中不曾知晓，听说京城文家来了位璞玉似的公子，周瑶雨呀，打听了小公子的必经之路，是在这儿做飞上枝头变凤凰的美梦呢！”李欣儿挤兑到。 周瑶雨不以为意：“璞玉般的公子岂止文家一个，做美梦的又岂止我一个，既都来了，大家一起做梦便是了。” 许芷叹气，看假山背后有一矮矮的门洞，若想过去得趴着才行。这几个小姑娘也只想隔着矮墙看一眼，倒不是什么大事。 可惜此处并不能见到她们想见的人。 许芷记得，上一世她与沈明就是在这里遇到，她帮他叫来了沈老爷，还赠了他随手赏给七乐的翡翠。 几人等了半天，没等到文公子，反而听到了对面传来的推搡声。 李欣儿凑上去，从砖缝中看向对面，虽然很暗，但她耳朵长得很，几个熟悉的声音，加之言语间的意思，便心下了然。 “李欣儿，对面怎么了？”周瑶雨被李欣儿挡着看不到对面，急忙问。 李欣儿蹙眉，以手帕掩鼻：“几个公子哥争执呢，快走吧，省得惹一身官司。” 周瑶雨探身去看，李欣儿担心被对面看到，忙拉住她：“是沈老爷那个私生子，快走吧。” 其他人闻言纷纷散了，唯许芷还站在原地。 李欣儿一手拉着周瑶雨，出言相劝：“许小姐，他们想必积怨已久，咱们走吧，出了什么事左右与咱们不相干。” 许芷却定定站在那里，缝隙间沈明垂着头，混着泥水的发带顺着脸颊垂落。许芷看不真切，却兀自攥紧了双拳。 对面，沈明被推倒在地，身上已经挨了拳脚。几个人听清了，他们是因沈明身上没有沈老爷赐给子女的玉佩，这才欺负他，但谁人不知这只是个由头，沈明被排挤的真正原因只因为勤务学业，衬得他们几个玩世不恭。“野种”、“娼妓”之类的词也传了过来，听到许芷的耳中格外刺耳。 周瑶雨一挥手：“他们人多欺负人少，我去叫阿爹来。” 李欣儿一听，抓着她就要拦。 两个人拉拉扯扯着走远了，只剩许芷一人留在原地进退维谷。 许芷还在犹豫，她着实不知