西陵国地处秦岭以北，绵延过千沟万壑的黄北高坡，往西一直到辽阔酷爽的阿拉善高原。牧草肥美，牛羊活跃，同样也是北狄各民族相争的地方。 庚子年春，时过惊蛰。 轰轰的春雷伴着软绵绵的雨，正是万物萌生的季节。 此时养心殿北，怡神殿的雕花窗外春梅带雨，长势喜人，红红白白跃然于枝头。 可是司礼监大人温竺宴却无心欣赏。 温竺宴有心事，故而一夜未睡好，眼底的乌青一片郁郁然。 原因就在于三日前，皇帝欲拟旨封宋丞相的幺女为皇后。 谏官在大殿上便高呼荒唐，联合奏陈请皇帝收回成命，然于殿前长跪无果后，又纷涌行至太子行宫，恳请太子和太孙劝说皇帝。 西陵太子杨学遂素来身体抱恙，并不热衷国事，他揣着手只听谏官们言说陈词了一会便觉昏昏欲睡。将烂场子交给儿子杨策后，便起身进了内室休憩。 杨策年未弱冠而被册封太孙，时年不过十七岁尔。虽年少早聪，但皇帝于其首为君主，次为长辈，因此他在皇爷爷娶亲这件事上并无甚发言权。 此时朝中肱骨重臣皆跪在太子行宫，终究也不是长久之计。谏官老臣在朝堂摸爬滚打弥久，杨策在他们面前显然不是对手。 只听老臣们鼻涕一把泪一把地劝说着，“殿下，圣上封后本是西陵的喜事，更是臣等的喜事。只是宋氏女尚未及笄，圣上早已年过古稀，此命不收回，必遭万世耻笑！” 此时听着老臣的肺腑之言，杨策扶额叹气。 丞相家的喜雨妹妹，年纪比自己还小，何况又是一道儿长大，这孩提时的玩伴摇身一变成为自己的皇祖母。怎么听这事儿都觉如坐针毡。 “诸位……”太孙殿下正欲插科打诨，忽听外间竹帘掀动，只见守门的奉御①来禀，“太孙殿下，司礼监掌印大人莅临，还请接驾。” 杨策一喜，温竺宴来的正是时候，正巧自己不知道如何应对这帮老臣。 他难掩愉悦，“众卿不若先与我一道接驾温大人，此事待温大人落座，而后再议。” 重臣见杨策形容灿烂，暗自唏嘘，“西陵太子病弱，太孙年少，现今圣上也色令智昏。恐怕西陵最终难免落得个宦臣独大的局面！” 虽心有埋怨，众人还是起身迎门。 司礼监掌印大人温竺宴独受盛宠，他的面子谁有胆不给？就算是太子、太孙，也得面上敬他三分。 奉御引着太孙出了议事殿，便见到温竺宴撑着一柄二十四股墨玉骨伞立身于如意门的影壁之下，玉面公子，玄袍加身，正是清朗俊逸的年纪。 任是谁看了都不敢相信，这就是新晋的权贵，司礼监掌印。 此人哪有半分宦官模样，端的是谁家好儿郎的气度。 温竺宴隔着重重雨雾，淡淡给太孙行了个礼，他的声音疏远而威严，“臣带了圣上口谕，请太子、太孙两位殿下申时入宫，伴圣用膳。” 他语顿了一会，斟酌一番复而说道，“各位同僚且勿再枉论圣上决议，尔等众口铄金，言多必损丞相家的女郎名声。” 言罢，他温温润润地行了个礼，拢一拢金绣宽袍离去。 待他走远，礼部尚书郎隔空啐了一口，“拿着鸡毛当令箭，一个太监也敢自称为臣，谁与他算作同僚？真是贻笑大方。” 礼部尚书忠君尚古，生平最恨谄媚小人，在他眼里温竺宴就是蛊惑君王的宵小之辈。说不准，圣上要娶宋氏女，还有他温竺宴的一份“功劳”。 太孙杨策闻言状似警告地瞟了一眼，唇角似笑非笑勾起，“尚书郎说话还是得注意些分寸，掌印身居十二监之首，圣上呼之内相，可比尔等身份尊贵多了。” 礼部尚书闻言脸上青一阵红一阵，事实如此，无可辩驳，只好恨圣上被小人蒙蔽。 温竺宴撑伞独行，此番传口谕是真，更要紧的是截断老臣们的嘴。数张嘴一张一合，无意间就将宋氏女推上了风口浪尖。 行进宫墙间，见一年纪尚幼的小黄门被罚跪在舜天门外。他瞧那小童衣衫单薄，在料峭春寒中楚楚可怜，忍不住摇头轻笑，隧将自己的伞留给了那小黄门，自己顶着蒙蒙细雨独步归至怡神殿。 如牛芒般的雨丝尽数落在他的墨色圆领对襟上，路边的宫女倾身纳福，欲上前为他撑伞，温竺宴摆手拒绝。 宫女见掌印愈行愈远，没由来地感觉近来的大人愈发像一株苦竹。 司礼监监丞张德明往养心殿正送完票拟，回程路上碰到淋雨的掌印，吓得三魂散了七魄，提溜着伞就迎上前，“大人身子矜贵，怎么身边没有长随②侍候。”