草长莺飞, 刚过了一个冬的百姓又开始忙活了起来。
年前的肖萍替现在的他分担了许多，在别的知府恨不得一天当做两天用时，他如今还有功夫与祝煊各捧一杯茶在檐下听雨。
“现在外面铁匠铺的农具都抢疯了, 价格也比寻常高了几番, 咱们这边还好，早早的将官府租赁农具的消息放了出去, 价格平常, 百姓自是乐意租用, 那些匠人倒也没有暴利。”肖萍饮口茶，又道：“听闻许多地儿, 有好些人家搭了伙, 将家里的锅聚在一起, 只留一口共用的，剩下的都拿去打了农具, 着实是有些惨的。”
这事，祝煊倒是头一回听说, 却不由得赞叹，“也是个好法子。”
肖萍：“？”
“不过，青苗就没法子了，只能靠抢, 我前日查了一下账簿, 账上银子不少，也按你说的，在城中贴了告示, 可借些银钱给百姓, 待得夏收之后再收回来, 告示昨日午时贴了出去, 文房先生从晌午后便忙得水都顾不得喝，这还是春哥儿跑去帮忙了。”肖萍事无巨细的与他叨叨。
祝煊坐在一旁，听得这话，悠悠出声：“待得过几日栽种，找赵大人借些人来，农田那里要有人时时看顾着才好。”
肖萍不解，“为何？往年栽种时也无需看顾呀。”
祝煊侧头瞧他，不语。
两人对视几瞬，肖萍忽的瞳孔微张，抚掌道：“你是怕有人去拔人家栽种好的青苗？”
祝煊不置可否，手里的热茶渐凉。
“这等缺德事，没人会干吧？”肖萍有些虚虚的，但还是听话点头，“成吧，我到时去找赵义借人。”
于百姓而言，庄稼可是命根子，若是当真被偷了苗，那不只是损了买青苗的银钱，还有夏收的收成，可是要人命的事！
再者，若是当真出了这事，他这知府可就有麻烦了。
想到此，肖萍就头皮发麻的紧，还好祝煊提点了他一句。
这个大腿他要抱好！
此时，相隔两条街的学堂，热闹得如同在过年。
一个粉雕玉琢的小孩儿被白底红花的棉毯子包着，被放在陈年老旧的案桌上，里三层外三层的小萝卜围着瞧，七嘴八舌的似是要将屋顶掀翻。
“澄哥儿，你妹妹真可爱！”
“就是就是！比别人家的小孩儿好看多啦！”
“她好胖哟！你看她手上还有小窝窝！”
……
惯常睡觉的小十五，被吵得睁开了眼，眼珠滴溜溜的转了转，扫过一张张兴奋的脸，嫌弃的瘪瘪嘴，又闭上了眼睛。
一个小同学被她的表情逗乐了，伸手想要碰碰那肉嘟嘟的脸。
爪子刚伸出去，就被旁边的人毫不留情的拍了回去。
“只许看，不许碰！”祝允澄微抬下巴，语气强硬。
那人龇牙咧嘴的揉了揉手背上被拍出来的红印，问他：“你把你妹妹偷偷带出来你母亲不会揍你吗？”
祝允澄心虚了一下下，刚要开口，却是被人抢了先。
“他母亲是后娘，后娘都不待见继子的，他回家一定会挨揍。”一个小萝卜头幸灾乐祸道。
“你娘才不待见你！”那问话的小孩儿立马梗着脖子骂，“你是住澄哥儿家床底下了吗，瞧把你知道的！耗子都没你会挖洞，怕不是在给自己挖坟！我跟澄哥儿说句话，问你了吗？显着你了，巷子里的阿婆都没你话多！有这功夫，滚去精进一下你的课业，省得先生每次问话，你都答不上来，教训你便要用半堂课，平白耽误大家的学业进度，跟你做同窗，呸！真倒霉！”
那嘴，噼里啪啦，叽里呱啦。
那人，脸青了又白，白了又红，愤怒与羞耻交织。
“咋的？还想与我动手？”呱呱嘴还意犹未尽，“那走啊，去院子里比试一番。”
祝允澄伸手拦了拦，瞧向那欺负他的人，目光不善道：“我母亲有多好，你个亲娘不如后娘的又怎知晓？这世间仅有一个沈兰溪，那是我母亲。”
这语气，骄傲的很！
许是有很多后娘会苛待继子，但沈兰溪才做不出那样的事，他好幸运的，阿娘给他送来这样好的母亲！
这厢唇枪舌剑，软布包里的小孩儿不知何时睁开了眼睛，挥舞着小手手握住了祝允澄的一根手指。
“呀！”祝允澄惊讶出声，垂眸看向桌案上的小孩儿，眼睛里满是惊喜。
小孩儿的手软软的，还热热的，抓着他的手指不放。
祝允澄半边身子都僵了，一动不敢动的与她大眼瞪小眼。
好半晌，他开口：“妹妹呀——”
小孩儿突然咧着没牙的嘴跟他笑了一下，随即又闭上了眼睛。
小十五：好累呀，她陪哥哥玩儿了好久呢！
祝允澄愣了下，又无奈的笑，摸她小手，“小睡包