朱氏又问周锦钰：“钰哥儿长大了想不想做状元。” 周锦钰摆弄着九连环, 几乎想都没想地嘟囔道：“我爹才舍不得叫我去考科举呢。” 他本能地就知道周二郎舍不得叫他去吃那苦，就看平时教他读书就知道了，应试教育不是爹那样的教法。 朱云娘沉默许久, 低头咬断手中线绳，似在询问儿子, 又似在喃喃自语，轻声道：“娘配不上你爹呢。” 周锦钰微怔, 手上的动作顿住, 想了想, 道：“娘若觉得配不上，不妨多想想爹的缺点，我爹也是人, 娘不妨想一想爹放屁的时候，肯定也很臭……” 话说一半儿, 周锦钰自己先忍不住捂着小嘴儿咯咯咯笑了起来, “哈哈哈，娘肯定见过他放屁的，哈哈哈……” 朱云娘也被儿子的话逗得呵呵笑起来，笑着笑着突然来了一句, “你爹那样要脸面的人，宁可叫屁憋死哩。” 周锦钰笑得更欢了。 屋子里娘俩儿笑作了一团，屋外听墙角的周二郎咬牙切齿，“刚才还被小崽子几句话弄得心都化了, 这会儿直想拎起来打屁股。” “钰哥儿，钰哥儿, 你这是怎么了！” 屋子里的笑声突然戛然而止, 屋内传出朱云娘慌乱失措地惊叫。 周二郎急得在外面咣咣砸门, 朱氏开了门，看见周二郎也顾不上想他怎么突然就从天而降了，一下子找到了主心骨般哭着道，“钰哥儿喘得快上不来气了。” 周二郎没说话，大步冲进去，把儿子从床上抱起来，让娃靠在他怀里，又迅速给解开里衣的襟带，使得脖颈和胸口不被束缚。 “钰哥儿莫怕，爹回来了，有爹在，我们钰哥儿什么都不必怕。” 周二郎一下下轻抚着儿子的后背，既是在安抚孩子的紧张，也是在努力控制他自己的情绪——不能慌，他不能慌。 周锦钰刚才笑得肚子疼，大笑之下气管骤然痉挛收缩，引发了哮喘，这是他数次发病以来，感觉自己离死亡最近的一次，他很害怕，他不想死，他舍不得爹，舍不得家里每一个人。 他单薄的小胸口剧烈起伏着，嘴唇发青，喘得说不出话，只一双湿漉漉的眸子望着周二郎，大眼睛里面似是交代遗言一般，有千言万语要对爹说。 他说：钰哥儿死了，爹不要难过。 他说：生个小弟弟吧，让他代替钰哥儿孝敬爹。 他说…… 周锦钰感觉自己越来越难受，似乎连最后一丁点空气也快要汲取不到了，他痛苦地微微闭上了眼睛，意识亦随之变得飘忽起来。 昏昏沉沉中，一道阴恻恻的声音在头顶上方响起。 “诸天神佛，黑白无常阎罗王，可听好了，你等若非要我儿的性命，周凤青发誓，生前为祸人间，死后化作妖魔厉鬼与你们誓不罢休！” …… 周锦钰不知道自己是怎么挺过来的，缓过来之后，只觉浑身疲惫至级，声音极轻极弱地叫了声爹，便闭上了眼睛。 一家子早就被周二郎刚才咣咣的砸门声给惊醒了，这会儿全都站在东厢房里，见娃子现下无大碍了，惊魂未定的众人同时松了口气，周凤英问要不要再去请郎中给看看。 周二郎摇摇头，“别折腾孩子了，薛神医来了也没用，调养都在平时，真正发起病来，钰哥儿除了自己挺过去，谁也帮不了他。” 说到这儿，周二郎控制不住嗓音有些沙哑，道：“爹，娘，大姐还有大哥，你们都先回去歇着吧，让娃也好好休息。” 熄了灯。 周二郎躺在儿子身侧，将差点儿要失去的娃子揽在怀里，心中默默祷告，“诸神在上，若能护佑我儿平安，周凤青愿为天地立心，为生民立命。”① 他以前从来都不信鬼神之说，如今方知道当面临绝望时，鬼神竟是他最后的一丝希望。 周锦钰睡得极其不安稳，小眉头不时轻皱一下，身子翻来覆去，应该还是难受。 周二郎搂着他，或轻抚后背，或摸摸小脑瓜儿，让儿子感觉到爹在守着他，陪着他，可以安心地睡觉。 次日一早，周锦钰醒来，对上他爹一双布满红血丝的眼睛和下巴处淡淡的青胡茬，控制不住自己的眼泪，将头埋入了父亲的胸膛。 周二郎揉了揉他小脑瓜儿，“竟敢在背后说爹的坏话，这下自己可难受了吧。” 周锦钰从他怀里抬起头来，反过来质问他：“爹是如何知道，莫非爹偷听我和娘说话？堂堂状元郎，偷听儿子墙角，岂是君子所为？” 周二郎理直气壮，“爹不是君子，爹是你老子，儿子有什么话是老子不可以听的。” 周锦钰眨巴眨巴眼，“敢问周锦钰的老子，你真的会宁可憋死，也要誓死不放屁的么？” 周二郎见他还敢提这茬，佯装用力，大手高高抬起，却轻轻放下，拍了下周锦钰的小屁股，“还敢问，昨晚你快把爹给吓死了。” 周锦钰抓住他手指，防止他再打，认真道：“爹以后要做官了，我想要爹脸皮厚一些，钰哥儿不喜欢爹吃亏。” 周二郎微怔，目光中的感动快要溢出来了，抬手轻捏了儿子可爱的小鼻子，他说，“好。” 他又凑到儿子耳朵上小声道：“爹放的屁臭不臭，你不会知道，不过钰哥儿小时候放的屁却真得好臭，臭得连蚊子都不敢来叮我们钰哥儿了。” 周锦钰羞恼，拿脚丫子踹周二郎的小肚子。 不痛不痒的，周二郎笑着抓住儿子的小脚脖子，”咱不闹了，想报仇，爹改天再给你踹，现在我们刚好一点儿，可不敢剧烈活动。” 爷儿俩不闹了，周二郎借着起来穿衣服，衣袖遮挡了眼中的湿意，他知道儿子是不想让他担心，故意跟他插科打诨呢。